“世界动物日”及第一枚动物邮票

　　每年的10月4日为世界动物日。世界动物日源自12世纪意大利修道士圣·弗朗西斯的倡议。他长期生活在阿西西岛上的森林中，与动物建立了“兄弟姐妹”般的关系。他要求村民们在10月4日这天“向献爱心给人类的动物们致谢”。弗朗西斯为人类与动物建立正常文明的关系做出了榜样。后人为了纪念他，把 10月4日定为世界动物日，并自20世纪20年代开始，每年的这一天，在世界各地举办各种形式的纪念活动。

　　在世界各国发行的邮票中，以动物专题的发行品种与数量为最多。迄今为止，所有的国家都曾发行过动物题材邮票，就连邮票题材最为保守的国中之国——梵蒂冈，都在1989年发行了一套8枚的鸟类邮票，可以说动物邮票是世界邮票的第一大专题。据不完全统计，自1851年以来，世界各国发行的动物邮票品种已达7万余种，除普通邮票之外，在世界各类专题邮票中约占十五分之一，绝对堪称世界专题邮票的第一。即使在普通邮票中，也有不少是动物题材的，如比利时自1985年至2007年，使用原比利时法郎和欧元两种不同币值发行的各种鸟类普通邮票已达100余种。

　　世界第一枚动物邮票是加拿大发行的。1851年4月23日，加拿大发行该国历史上第一枚邮票，图案为当地的特色动物——海狸，面值3便士，无齿，这也被成为是世界第一枚动物邮票。在 2009年版斯科特目录标价：新票27500美元，旧票1150美元。此票以后，加拿大还多次发行过海狸邮票。

　　海狸为加拿大“国兽”，是加拿大历史的重要象征。它是一种古老的动物，远在4000万年前，地球上就有河狸的踪迹。它是啮齿类哺乳动物中体型最大的一种，体长达75—85厘米，体重约18—25公斤，身体被覆致密的绒毛，有较厚的脂肪层，能耐寒，不怕冷水浸泡泅肢短宽，后肢粗壮有力，后足趾间直至4爪生有全蹼，适于划水；尾甚大，上下扁平，并覆有角质鳞片，在游水时起舵的作用；眼小，耳孔也小，内有瓣膜，外耳能折起以防水，鼻孔中也有防水灌人的肌肉结构，可以一口气潜泳15分钟；头骨扁平而坚实，颧弓发达，颧骨特别大，骨脊高起，甚上固着发达的肌肉；共有20枚牙齿，门齿异常粗大，呈凿状，能咬粗大的树木，门齿咀嚼面宽阔而具较深的齿沟，从后向前咀嚼面一个比一个大，便于嚼碎较硬的食物。