小火箭出品 本文作者:邢强博士 “霍尔推进”、“全电卫星”、“离子推进”这些概念终于从学术论文和军用卫星项目中发展到了实用化的商业卫星上并进入了公众的视野中。
先驱的凝望
1912年,摇篮叔提出了探索临近恒星的星际远航设想,并将轨道时间设定为10到40年。为了达到远航所需的速度,摇篮叔提出了借助电能将微粒加速到极快的速度并向后喷出,以此来获得使飞船加速的反作用力的方法。也就是说,早在一百多年前,电推进的概念便已形成。
前辈的探索 火箭技术从此突飞猛进,并逐渐影响着人们的幻想和战争的形态。不过,本文要和大家一起讨论的是电推进技术,在这里不得不将燃烧液体燃料或固体燃料的化学火箭这一段快进过去了。
不过,刘易斯飞行研究中心这个名字现在已经找不到了,1999年该研究中心更名为格伦研究中心。后来有人提出抗议,于是名字又改成了刘易斯领域的格伦研究中心(JohnH.Glenn Research Centerat Lewis Field)。 好在平时大家为了方便,都还是把她叫做格伦研究中心。该中心对改名这件事情有独钟,以前还曾用过“飞行推进研究实验室”和“动力装置研究中心”等名字。
这种推进器被称作电子轰击式离子推进器(也有人为了纪念而将其称为Kaufman式离子推进器),属于静电式推进器的一种。 一个空心的阴极放电筒向外释放电子。电子在电磁场的加速下争先恐后地去轰击气体室中的气体(比如汞蒸气、铯蒸汽、氪气、氙气等),使气体电离成带正电的离子。这些离子被电场加速后快速喷出,产生推力。另外,一个被称作电子中和枪的装置在不停地向发动机喷出的离子喷流中发射电子,以便中和正离子流,让航天器本身不会积累大量电荷。 1970年,SERT-2号飞行器被发射到1000公里高的极轨道上。上面搭载的以汞离子为工质的两台离子推进器在空间环境中分别工作了2011小时和3781小时,并且总共完成了300次开关。 美国早期对电推进技术的应用以这种离子推进器(IonThruster, 简称IT)为主。离子推进器的比冲可以达到3000秒,但是它的结构比较复杂,可靠性不高,仅仅做好推进器的配电装置这一项也足够难为那个年代的工程师们了。 另外,汞和铯都需要加热才能产生足够浓度的气体。当离子喷出后,这些汞和铯会凝结并附着在飞行器表面,想想就让人觉得不适。
不出所料,这种电推进系统后来被划归为电磁式推进系统。在这种发动机的“燃烧室”内,电压高达3kV,工作时间在几十微秒之内的电脉冲将推进剂烧蚀成等离字体。等离子体在电磁场的加速作用下高速向后喷出,形成推力。推进剂通常选用氯化钡或者聚四氟乙烯(就是我们常见的不粘锅涂层)。这种发动机可以通过调节电脉冲的占空比来比较精确地控制推力的大小。 另外,用作推进剂的聚四氟乙烯占用体积小,能在高真空度和极低温的环境中长期存放,稳定可靠。
此后10年,苏联做了一些地面试验和一次空间试验,用来分析脉冲等离子体的喷流对航天器通讯系统的干扰,明显是对逝去的金星2号念念不忘。再后来,莫斯科航空学院继续对这种推进器进行研究,开发出了一系列用于空间精确定向的小型发动机。 美国也在开发自己的脉冲等离子体推进器(PPT),并且比苏联还要执着。1968年,美国将PPT用在了通讯卫星的位置保持系统上。后来在整个70年代和80年代,PPT成了美国海军导航卫星的老朋友。 不仅子午仪导航卫星的后两颗星上用了PPT,就连子午仪卫星的升级版——诺娃系列卫星上也全都采用了PPT来补偿阻力对卫星轨道的干扰。 上世纪70年代,美国为了让PPT的应用范围更大些,花了大量人力物力来努力增大PPT的总冲。可惜这项为期10年的项目终于因为没法让电容器的寿命符合要求而作罢,也是蛮拼的。 还有一种电推进的形式是用电阻或者电弧来加热工质。工质受热膨胀后经喷管喷出,产生推力。这种电推进的技术含量比较低,也就不细说了。其实我们日常生活中也能见到这种推进器,比如正在放气的电高压锅。不过,值得一提的是,电热式推进器成本低廉,并且其工质几乎可以是航天器上能找到的可以煮的任何材料,其中当然包括生活垃圾、循环利用之后的宇航员的粪便、尿液的残余物之类的。我们就掩鼻路过算了吧。 至此,我们对静电式、电磁式和电热式三大类电推进系统有了一个初步的了解。其中,静电式推进器我们以电子轰击式推进器为例,电磁式推进器我们以脉冲等离子推进器为例。但是,还有一种推进器,她也属于静电式推进器,但又与电子轰击式推进器不同。她便是已经引起很多人关注的霍尔推进器。 霍尔推进 1879年,美国物理学家霍尔于在实验中发现,当电流垂直于外磁场通过导体时,在导体垂直于磁场和电流方向的两个端面之间会出现电压。这个电压叫做霍尔电压。这一现象便是霍尔效应。
然而,霍尔推进器是苏联人发明的。
在轴向电场的相互作用下,欢腾的电子与推进剂激烈碰撞并使推进剂电离。在电磁场的作用下,推进器内部的离子产生轴向加速度,并最终高速喷出,形成推力。
SPT的放电电压是PPT的十分之一左右,因此其可靠性可以做得比PPT更高一些。上图为苏联SPT推进器系列。 在上世纪70年代,PPT已经能够实现连续工作几千个小时并维持40%左右的工作效率。 1971年,霍尔推进器进行首次太空实验。在苏联的“流星”卫星上,400W的霍尔推进器让卫星的轨道高度提升了16.5公里。霍尔推进器的结构简单(虽然其工作原理说起来比较拗口),可靠性高,比冲大(可达3000秒以上)并且能够与航天器的其他系统和平相处,于是大受欢迎。 苏联在流星、荧光屏和地平线等卫星上广泛应用着霍尔推进器,并快速形成了以SPT命名的发动机系列。 美国在上世纪80年代也对霍尔推进器进行了大量研究,但是其性能却始终难以达到苏联霍尔推进器的水平。不过,一个重大的事件让苏联神秘又先进的霍尔推进器走向了世界。 1991年底,苏联解体。这一事件发生后不到100天,4台SPT-70霍尔推进器便出现在了NASA的实验室中。不过大家不要过早惊讶,如果这时候我们去NASA的JPL(喷气推进实验室)看一眼的话,还会发现一台SPT-100霍尔推进器的实验样机。SPT-100是苏联解体前准备为其地球同步轨道卫星装备的大功率霍尔推进器(功率是SPT-70的2倍,总冲是SPT-70的3倍)。
2001年,一枚阿丽亚娜-5号火箭将法国通讯卫星STENTOR送入轨道。该卫星上面安装了两台SPT-100和两台PPS-1350共4台霍尔推进器。 再往后,我们大家熟知的SMART-1就登场了。2003年9月27日欧空局ESA第一个月球探测器SMART-1发射升空。欧空局对该探测器的介绍让更多人了解了霍尔推进器。当我们知道该推进器的型号是PPS-1350G的时候,也就能大概知道这背后的渊源了。
小火箭将在下一篇文章中用几个轨道计算的算例,详细比较化学火箭与离子火箭之间的区别,感谢大家的支持和鼓励! 版权声明: |
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