“四大天王”和“五方揭谛”是哪路神仙？

提要：“四大天王”和“五方揭谛”是《西游记》中的重要宗教人物。《西游记》在前部把他们写成是道教系统的“天将”，后部却又把他们写成是佛教的“天神”。在宗教上，四大天王和五方揭谛到底是属于佛教还是归属道教？《西游记》为什么又会出现这种前后矛盾的现象？……

 

《西游记》中许多章回都讲到了“四大天王”和“五方揭谛（dì）”。在第五回《乱蟠桃大圣偷丹  反天宫诸神捉怪》中提到孙悟空因大闹天宫，玉帝差遣十万天兵天将下界捉拿他，其中即有“四大天王”和“五方揭谛”，“四大天王总制，五方揭谛调重兵”。这回中还具体地讲了“四大天王”等众神兵神将与孙悟空相斗的过程，以及孙悟空如何“拔毫毛一把”“变了千百个大圣”，“打退了哪吒太子，战败了五个天王（“四大天王”加上托塔李天王李靖）”。

在这里，四大天王和五方揭谛都是道教的天将，受着道教最高的天神玉皇大帝（简称“玉帝”）的管辖和差遣。

其实，在宗教上，四大天王和五方揭谛都不是道教的人物，而是佛教的护法神。

佛教认为，古印度传说中的须弥山是世界的中心，山的四周为四大部洲（北为北俱卢洲，东为东胜神洲，西为西牛贺洲，南为南瞻（shàn）部洲），是人类所居住的地方。须弥山山顶居有帝释天，四个山峰有四大天王。他们都是护持佛法的护法神。

四大天王不仅镇守须弥山，而且守护着四大部洲，故又称“护世四天尊王”，俗称“四大金刚”。东方为持国天王，意为慈悲为怀，保护众生，护持国土。他身为白色，穿甲胄（zhòu），手持琵琶，表明用法音护住众生，负责守护东胜神洲。南方为增长天王，意为能传令众生，增长善根，护持佛法。他身为青色，穿甲胄，手握宝剑，负责守护南赡部洲。西方为广目天王，意为能以净天眼随时观察世界，护持人民。他身为红色，穿甲胄，因为是群龙领袖，故手缠一条金龙，负责守护西牛贺洲。北方为多闻天王，意为多闻于四方。他身为绿色，穿甲胄，右手持宝伞，左手握一神鼠（寻宝鼠），能制服妖魔，护持众生资产，负责守护北俱卢洲。

五方揭谛为金头揭谛、银头揭谛、波罗揭谛、波罗僧揭谛、摩诃揭谛，是佛教中五方的守护大力神。

对于四大天王和五方揭谛，在《西游记》的后部分，即唐僧取经过程中，书中却又恢复了他们的佛教人物身份。第三十六回，唐僧在取经路上，路过宝林寺借宿，进入佛寺二层山门之内，“见有四大天王之相，乃是持国、多闻、增长、广目，按东北西南风调雨顺之意”。这里，显然四大天王是供奉在佛寺中，而与道教无关。

至于“五方揭谛”，更是由菩萨派遣，一路上与孙悟空等一齐保护唐僧西天取经。第九十九回，唐僧见到如来取得经卷后，五方揭谛与护教伽蓝等便“向观音菩萨启道：‘弟子等向蒙菩萨法旨，暗中保护圣僧，今日圣僧行满，菩萨缴了佛祖金旨，我等望菩萨准缴法旨’”。菩萨准其缴旨后，又看了他们一路记录唐僧所遭灾难的簿子，发现只有“八十难，还少一难”，遂“即令揭谛”赶上金刚，让唐僧“再生一难”，以合于佛教“九九归真”的八十一难之数。

《西游记》一书这种前后矛盾的记述情况并非偶然，而是与其成书的年代密切相关的。早在魏晋南北朝时期，传入我国的佛教亦与我国传统的儒教（儒家学派），以及土生土长的道教，互相吸收，彼此融合，出现了“三教合一”的趋势。到了元明两代“三教合流”更是得到了进一步的发展。早建于北魏太和十五年（公元491年）位于山西省大同市浑源县的悬空寺，即是这一情况的典型表现。悬空寺既有佛教殿12座，如雷音寺（以佛祖释迦牟尼弘扬佛法时，其声音如雷鸣般响亮而得名）、观音殿等，也有道教殿12座，如纯阳宫，亦称吕祖庙，供奉道教八仙之一的吕洞宾，同时，还有一座三教殿，中间供奉着佛教创始人释迦牟尼，左边供奉着儒家创始人孔子，右边为道教尊奉为祖师的老子，三教“教主”供奉于一座殿中。吴承恩生活于16世纪的明朝，在他写作以宗教题材的《西游记》时。不可能不受到这个“三教合一”“三教合流”思想的影响。在《西游记》里，佛教与道教不但不是对立的，而且是相互一致，彼此支援的。如佛祖如来帮助天庭降服了孙悟空，而在唐僧取经的路上也有不乏道教诸神（如二十八星宿、太白金星、太上老君等）的扶助，帮其排除各种魔障。在第六十一回降服牛魔王时，连托塔天王、哪吒太子都奉了玉帝旨意前来相助。因此，《西游记》在神位上佛、道两教的人物出现相互混淆交叉的情况也就是很自然的了。“四大天王”和“五方揭谛”只是其中比较突出的一个案例而已。