当基因中的两个或以上的突变相互作用，并产生意料之外的特性时，就会发生基因相互作用。 比如，两个并不致命的基因突变，结合起来就可能会导致细胞死亡。 但是，基因及其突变互相作用的过程非常复杂，因为其中一些比另外一些更容易对其他的突变产生影响。 现在，多伦多大学的研究人员绘制出了世界上首张表现细胞中的基因如何相互作用的示意图。 多伦多大学的研究人员绘制出了世界上首张表现细胞中的基因如何相互作用的示意图。这项发表在《Science》（点击左下角阅读原文）上的研究为研究基因如何导致疾病提供了新的思路。细胞示意图如上图所示。 研究作者说：“基因测序项目提供了关于遗传变异的前所未有的视角。但是我们从这些基因信息中预测特性的能力遇到了更多的挑战，因为很多基因对于生存来说并不是必需的。” 十年前的一项关于酵母的研究发现，只有五分之一的基因对于生存是必需的。 从那时起，研究也发现，只有一小部分基因对于人类细胞是必要的，大部分的基因作为“缓冲”保护细胞不受基因突变和环境压力伤害。 这就使得确认哪种基因与特定的表现型有关变得很困难，尤其是它们还会相互作用。 作者说：“我们解释基因信息并预测遗传表现的能力仍然有限，很大程度上是由于存在很多缓冲基因，使得大部分的单个真核细胞基因对于生命来说都不是必须的。” 研究人员使用酵母基因建立他们的基因网络。 具有相似的基因相互作用属性的基因使用一个全局网络连接。 在这个网络中，表现出相似特性的基因相互之间离得更近，同时相似性较少的基因离得很远。 这项研究中的一位助理研究员Michael Costanzo说：“我们建立了一个如何绘制基因相互作用的参考指南。我们现在可以确认，在人类基因网络中寻找具有潜力导致遗传疾病的高度相互联系的基因时，应该关注哪些性质。” DNA (脱氧核糖核酸)是一种分子，在所有形式的生命（包括病毒）中，DNA携带了遗传信息。这张示意图开始解释成千上万的基因如何相互协调使得细胞生命顺利运行。 这项发现使得人们可以更好地理解基因疾病。 作者写到：“基因相互作用或许能够解释相当大一部分与人类疾病相关的未被发现的基因。”
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