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如果他想去考察新球员，没问题。如果他想在训练营里担任个职位，我们会给他安排。这里由他负责，想做什么尽管和我说，但我不会扶他一分钱。 ——波波维奇戏称邓肯未来角色
马刺上一次在没有邓肯的情况下迎来新赛季的揭幕战，还要追溯到1996年的11月1日。当时，他们的首发前场组合是卡尔·赫雷拉和格雷格·安德森，另外三人后来都当了NBA的主教练，分别是埃弗里·约翰逊、文尼·戴尔·尼格罗和蒙蒂·威廉姆斯。
这个夏天邓肯退役了，马刺又将迎来一个没有邓肯的训练营，这让马刺主教练波波维奇很不习惯。 过去，每次去客场比赛的时候，波波维奇都会去一家Zagat网站推荐的餐厅吃饭。吃完饭，老爷子还有一件事要做，他会向服务员点一份胡萝卜蛋糕外带。然后，贴心的波波维奇会把这份蛋糕带到邓肯的酒店房间，他知道，弟子就喜欢吃这个口味的蛋糕。
渐渐地这成了波波维奇去客场比赛的一项日常，不过现在这项客房服务不需要了。“他不在球队了，我不会再想他了。”波波维奇感叹。
老爷子自然是口是心非，实际上失去邓肯让波波维奇很难受，“我的内心被掏空了。”76人主帅、波波维奇的老部下布朗评价老爷子失去邓肯就好比他送女儿去上大学一样，这一切不可避免，但是失落感和孤独感让人难以忍受。“相比于蒂姆（邓肯）这名球员，波波会更加想念蒂姆这位朋友，考虑到蒂姆是多么优秀的一个人，这对他意味着很多。”
上赛季，马刺拿到了67胜，这是联盟历史上第七好的战绩，也是马刺队史最好的战绩。邓肯场均出场25分钟，能得到8.6分、7.3个篮板。有邓肯在，马刺的攻防都是联盟顶级的，他们的进攻联盟第四，防守排在联盟第一。这样的邓肯对马刺而言，依然是重要一员。
但是，邓肯的两个膝盖成了他无法承受之重。马刺需要一个替补中锋，但波波维奇笑着表示，“我不忍心再看（邓肯）那副膝盖了。”这副膝盖已经承受了56738分钟的常规赛和季后赛的比赛，邓肯不会再回来了，当然这说的是球员的身份。 相伴19年，波波维奇跟邓肯的关系早就超出了普通师徒情谊。“邓肯是我见到的最真实而真诚的人，他始终如一，无可取代。如果没有他，现在的我可能还是个大腹便便的糟老头。”波波维奇说。
1966年，波波维奇进入了美国空军学院。他的大学专业是苏联研究，毕业方向是苏联情报收集的文职工作。在那个东西方冷战的年代，波波维奇的志向是去莫斯科当一个特工。但是，在空军学院期间，波波维奇发现自己更大的爱好竟然是篮球。1979年，波波维奇接受南加州波莫纳学院的聘请，成为该校篮球队主教练兼苏俄史助教，波莫纳学院是美国知名的学霸集中营。1986年波波维奇率队首次获得联赛冠军，他总结成功之道，“虽然水平有限，但我有一群全世界智商最高的球员，这不是每个教练都有机会享受的。”
这就成了波波维奇选材的标准，1997年当马刺手握状元签的时候，波波维奇没有任何犹豫就选择了邓肯，因为邓肯就是他想要的那种足够聪明的球员。到达马刺的第一天，波波维奇就被邓肯吓到了。当时，邓肯和球队的老大大卫·罗宾逊相谈甚欢。让人想不到的是，两人聊了一个下午的竟是爱因斯坦的《相对论》。“海军上将”罗宾逊也是个学霸，SAT入学考试分数超过1300分，难得遇到一个跟自己一样喜欢学习的小弟，两人真是一见如故。从那一刻起，波波维奇也明白邓肯是那个他未来可以依靠的球员。
邓肯没有辜负波波维奇，1999年波波维奇遇到执教危机的时候，正是邓肯在跟火箭的比赛中用一场23分、14个篮板、5次盖帽的表现帮助球队取胜，之后的36场马刺赢了31场，波波维奇也因此保住了帅位。在两夺总冠军后，波波维奇说，“邓肯就是宇宙的中心。”
上个赛季，当马刺在季后赛被雷霆淘汰出局之后，波波维奇爆了一个猛料。2007年，他险些因为跟邓肯之间的矛盾而离开马刺。
波波维奇差点离开马刺，这在现在看来绝对是不可能的事情。但是，9年前老爷子因为觉得对球员失去了控制，确实萌生了离开的念头。当时波波维奇告诉马刺老板皮特·霍尔特，称自己不确定手下的球员是否还听他的话。事实上，当时波波维奇所说的球员正是邓肯。据霍尔特回忆，当时波波维奇觉得马刺或许应该去找一个新教练了。不过，事情终究还是没有发展到最坏的结果，帕克、吉诺比利和邓肯三个人还是最终选择留下了波波维奇。那个赛季，波波维奇联手GDP又帮助马刺拿到了一座总冠军。
时间再往前推7年，2000年邓肯成了自由球员，他也接受到了外面的诱惑，魔术对他穷追猛打。此前的一个赛季，被誉为乔丹接班人的希尔在魔术打出了25.8分、6.6个篮板、5.2次助攻、1.3次抢断，邓肯也畅想着跟他联手，恐怕会缔造一个新的王朝。是的，那时的邓肯也想过跟波波维奇分手。不过，这最终也没有发生。有趣的是，两人的一场“摔跤”让邓肯选择了留下。“在离开（大卫·罗宾逊的）房子后，蒂姆（邓肯）顺道来到了波波家，”马刺总经理布福德回忆道，“他们两个不停的在地板上滚来滚去，并扭打在了一起，同时，他们一起有说有笑。这些事情就是当时真实发生的，他们二人关系中的这种豪爽与‘赤膊相见’拯救了我们。”
说到底，邓肯和波波维奇就是一对忘年交，他们不像师徒，更像是一对差了十几岁的兄弟，他们19年的合作经历又让这层关系平添更多的意义。“很多人的婚姻都没有19年之久呢。”面对即将没有邓肯的赛季，波波维奇又深深叹了一口气。 今天最大的热点莫过于外媒曝出加内特与森林狼深度探讨买断合同一事，也传出加内特想要退役的新闻。 NBA官网记者率先报道出森林狼队和加内特正在深入探讨买断事宜。随后，ESPN跟进报道，一旦双方的买断协议达成，加内特会就此宣布退役，结束自己21年的职业生涯。 但随后，森林狼老板格伦·泰勒对此事做出了回应。他称这个报道过度夸张了。泰勒表示，森林狼只是说有可能买断加内特的合同，前提是如果加内特决定不再打球的话。 “我根本没和他本人聊过，”泰勒说道，“在未来两周，我们必须要做出决定，看他到底是继续打球，还是不再打球。我现在仍在等待他。我给他发了一条短信，告诉他，‘我需要你做一个决定。’我一直没有得到他的回复。” 相信在未来的两周，我们就能知道加内特的决定到底是什么。虽然你身着21号球衣，但你真的要结束自己21年的职业生涯吗？ |
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