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刘姥姥进大观园，现在是有公论的：有同情刘姥姥的，觉得贾府拿她做把戏看；有称许刘姥姥的，赞美她懂得藏拙。然而这里其实，没那么尖锐的矛盾：刘姥姥固然是在贾府客串了一出喜剧演员，但大多数时候，贾府礼数都周全。
现代人可能不在意虚礼，觉得实利更重要；然而虚礼是有意义的：场面上，你得让人下得来。刘姥姥初次去贾府时，也是去蹭钱打抽丰，但王熙凤就算是给面子了。她听明白意思，没等刘姥姥开口求告，先说了： 凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你老人家。方才的意思，我已知道了。若论亲戚之间，原该不等上门来就该有照应才是。但如今家内杂事太烦，太太渐上了年纪，一时想不到也是有的。况是我近来接着管些事，都不知道这些亲戚们。二则外头看着虽是烈烈轰轰的，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢。今儿你既老远的来了，又是头一次见我张口，怎好叫你空回去呢。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢。”
一段话，给王夫人、自己和刘姥姥都解了面子。给钱也给得顺溜。真诚当然未必，但礼数上，到了。
有礼数垫着，大家都过得去，这是社交场面的关键。
二进大观园，刘姥姥初到时，本为了有个上年纪的，可以和老太太说说话。那时她是个打抽丰的穷亲戚。跟老太太信口开河说乡间故事时，大家也没怎么笑她。贾宝玉还把什么半夜抽柴的事当真了。 此后游园，老太太自己簪了朵菊花；王熙凤就顺手给刘姥姥簪了一头，打扮得老妖怪似的，大家哈哈笑。
从此开始，王熙凤和鸳鸯就明白了。此后吃饭、行酒令，都在围绕着刘姥姥玩耍。
刘姥姥自己也明白了，加意配合。
这里有个时间点，双方达成了默契：鸳鸯和王熙凤会导演，刘姥姥会跟着演，来哄老太太开心。大家并没说破，彼此存着心呢。
凤姐儿忙笑道：“你可别多心，才刚不过大家取笑儿。”一言未了，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”刘姥姥笑道：“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。” 此前刘姥姥还未必敢将庄稼人本色全然表现，有些战战兢兢；此后刘姥姥做的一切，就有些刻意乡村了。于是“花儿落了结个大倭瓜”“定是黄松的”等等都出来了。
鸳鸯与王熙凤是一拨。她们负责出节目，逗刘姥姥，让老太太高兴。她们的笑是助兴性质的，就像喜剧节目的编排，在意的是节目效果。
老太太与李纨及各位年长的是一拨。她们笑得比较情不自禁，但毕竟有涵养。所以李纨私下里阻止过鸳鸯捉弄刘姥姥；老太太是每次忍不住笑过之后，也会喝令左右：刘姥姥摔了，为什么不扶？又多次叮嘱，她是乡下人，你们不要捉弄她……包括之后老太太病了，还让人好好地送刘姥姥出去。这是代表大家庭礼仪教养的一组。
王夫人这里隐藏得很深。看着不言不语，最后却叫送了一百两银子：够少爷小姐们开五次螃蟹宴，够刘姥姥家里吃五年了，是王夫人自己五个月的月例，还叮嘱“再别求亲靠友的了”，这是很实在的帮衬。
其他小媳妇小丫头们是背景音的一组，就是很自然地哈哈哈哈笑。看刘姥姥摔了，笑；看刘姥姥“老刘老刘食量大如牛”，笑；看刘姥姥“花儿落了结个大倭瓜”，笑。这是大众组。地位没高到可以主导局势，也不太能表现出老太太那种关怀精神，就像背景笑声似的——更多是，看老太太笑了，大家也就笑了。
姐妹们又是一组。她们的笑，来自于知识上的优越感与语言幽默感，所以能从刘姥姥的愚昧里找出新乐趣。这里又是林黛玉嘴最厉害。
当下刘姥姥听见这般音乐，且又有了酒，越发喜的手舞足蹈起来。宝玉因下席过来向黛玉笑道：“你瞧刘姥姥的样子。”黛玉笑道：“当日圣乐一奏，百兽率舞，如今才一牛耳。”众姐妹都笑了。 当然，后面还有著名的“母蝗虫”和《携蝗大嚼图》。
最后一组。笑归笑，细节上多一点恻隐之心。
比如贾宝玉，笑归笑了，但也老老实实地把刘姥姥的话当真（还为此骂了茗烟）；此后妙玉说要把刘姥姥用过的茶具打碎了，贾宝玉还劝她不如给那贫婆子也好。
比如探春，笑归笑了，但板儿要这要那时，探春给了他个佛手，还叮嘱他：“玩吧，吃不得的”。
比如平儿。下面这串细节我以前提过，也让我认为，她是全书最善良的姑娘：
刘姥姥要走了。平儿给她预备了半炕东西，一一拿给她瞧：
“这是昨日你要的青纱一匹，奶奶另外送你一个实地子月白纱做里子。
这是两个茧绸，作袄儿裙子都好（平儿还叮嘱了一句用法）。
这包袱里是两匹绸子，年下做件衣裳穿（还是叮嘱用法）。
这是一盒子各样内造点心，也有你吃过的，也有你没吃过的，拿去摆碟子请客，比你们买的强些（其实刘姥姥们何尝买得起点心？这里还是给刘姥姥留面子的话）。
这两条口袋是你昨日装瓜果子来的，如今这一个里头装了两斗御田粳米，熬粥是难得的（还是叮嘱用法）。
这一条里头是园子里果子和各样干果子。
这一包是八两银子。这都是我们奶奶的。
这两包每包里头五十两，共是一百两，是太太给的。
叫你拿去或者作个小本买卖，或者置几亩地，以后再别求亲靠友的。”（这里王夫人的善良，出来了）
说着又悄悄笑道：
“这两件袄儿和两条裙子，还有四块包头，一包绒线，可是我送姥姥的（她自己送的，就悄悄了，不声张）。
衣裳虽是旧的，我也没大狠穿，你要弃嫌，我就不敢说了（毫不居功，谦逊温柔）。”
平儿说一样刘姥姥就念一句佛，已经念了几千声佛了，又见平儿也送他这些东西，又如此谦逊，忙念佛道：“姑娘说那里话？这样好东西我还弃嫌！我便有银子也没处去买这样的呢。只是我怪臊的，收了又不好，不收又辜负了姑娘的心。”——刘姥姥也是个明白人。
平儿笑道：“休说外话，咱们都是自己，我才这样（其实并不沾亲，真就是善良）。
你放心收了罢，我还和你要东西呢。
到年下，你只把你们晒的那个灰条菜乾子和豇豆、扁豆、茄子、葫芦条儿各样干菜带些来，我们这里上上下下都爱吃。
这个就算了，别的一概不要，别罔费了心（还是为刘姥姥省钱）。”
刘姥姥千恩万谢答应了。
平儿道：“你只管睡你的去。我替你收拾妥当了就放在这里，明儿一早打发小厮们雇辆车装上，不用你费一点心的（不用刘姥姥费一点心，平儿自己得费多少心？）。”
明明是处处给刘姥姥留面子，处处给刘姥姥叮嘱细节。明明是施舍，却丝毫不留痕迹。
笑归笑，最后能有那一点恻隐之心，不图回报地帮刘姥姥一点，我觉得这点笑就不算太刻薄。
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