巴黎大学教授，约翰·布里丹(John Buridan)养了一头小毛驴。他和附近的农民约定，每天运来一堆草料，好让他用来喂养小毛驴。某一天，农夫不知怎么地多送来一堆草料，堆放在一旁。这头小毛驴也不知怎么地，在两堆草料间犹豫不决。 两堆草料无论是品质、重量、气味、外观以及与它的距离，皆完全相同。小毛驴一下子嗅嗅这堆草料，一下子碰碰那堆草料，在两者之间来来回回，迟迟无法决定要享用哪一堆草料。最后，这头执着于找出最佳选择的小毛驴，竟然就这样活活饿死了。 小毛驴因为过于理性思考而做出不理性的行为，被后世称作“布里丹效应”(Buridan's Ass)。或许看来可笑，但仔细想想，生活中无论是个人或是组织，因为无法做出决策而犯下大错的例子其实随处可见。 小至午餐的选择，大到新产品的开发方向，布里丹效应随时随地都在发生。组织中人多嘴杂，每个人都有各自的意见，要是迟迟无法找出共识，迟早会错过最佳的反应时间。领导者若是不能发挥做决策的功能，就会让团队像布里丹的小毛驴一样，在选项之间迟疑踌躇，因此造成灾难。 但有时候并非领导者不想做出决策，而是两个选项分不出孰优孰劣，要人如何决策起？从两难中找出最佳解的情境有无数种可能，这个问题我们暂且不讨论。况且布里丹不是来教你如何做决策的，而是要告诉你：做不出决策的下场，就是死路一条。
针对这个问题，《孙子兵法．虚实篇》中有以下的论述：“故备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备则无所不寡。”意即若是不能集中力量防备特定方位，只会造成四面防卫都薄弱不堪，处处都是弱点。还不如一开始就选定防守重点，至少有一定的机率能够度过危险。 贾伯斯曾说过：“专注的意思，不是对你应该专注的东西说yes，而是对其他一百个好点子说no。”做出决策，不只是代表采用某个方案，更是对其他方案的否定。现实世界的选择毕竟不像草料堆那么单纯，也许看似相同，实际上必然会有差异。先建立鱼与熊掌不可兼得的认知，再来谈如何做出决策，才不会落得两头空。 前英国首相布莱尔(Tony Blair)也说过：“领导的艺术，是说no，不是说yes。”布里丹效应告诉我们即时做出决策以及专注于单一选择的重要性。这当中考验的，就是领导者“取舍”的艺术。
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