|
距今3000万年后，一团庞大的气体云将与银河系相撞。美国宇航局（NASA）的天文学家正在研究这片正飞来的气体云，来了解更多关于它的起源。 这块气体云在五十多年前被发现，它被称为史密斯云（Smith Cloud）。天文学家发现史密斯云正坠向银河系，目前其具体成分还无法确定。天文学家现在能确定史密斯云包含类似于太阳的元素，这意味着这片气体云有可能起源于银河系的外缘，而非星际空间。 天文学家发现，这片巨大的气体云与银盘外缘（距离银心40,000光年以外的区域）一样富含硫，这意味着史密斯云受到来自恒星物质的污染。如果史密斯云是银河系外的原始氢，那就不会出现这种情况。相反，史密斯云似乎与银河系有着密切的关系，但不知为何，在大约7000万年前被逐出银盘外缘，而现在又像回旋镖一样飞回银盘。 通过绿岸射电望远镜（Green Bank Telescope）的研究，史密斯云是银河系中唯一的高速气体云，由此它的轨道能被确定。这片没有什么恒星的气体云以每小时700,000英里的速度飞向银河系，预计将在3000万年后撞上银盘。如果史密斯云是可见的话，那从它的前端到尾部的跨度将会是满月的30倍。史密斯云的实际长度为9,800 光年，宽度为3,262 光年。 长久以来，天文学家认为史密斯云可能是一个恒星很少的星系、或是来自星际空间落入银河系的气体云。如果是这样的话，史密斯云的成分主要就是氢和氦，而不是由恒星产生的更重元素。 三千万年后，史密斯云将撞上银河系 使用哈勃太空望远镜的宇宙起源频谱仪，天文学家观测了来自三个活跃星系的明亮核心的紫外线，它们位于数十亿光年之外。史密斯云在非常小的波长范围内吸收了其中一些紫外线，而通过测量这些位于史密斯云背后的星系的亮度下降，就能估计史密斯云的化学组成。天文学家着重观测了来自硫元素的吸收，这是一个很好的方法来衡量史密斯云中有多少更重的元素。 天文学家认为当史密斯云最终撞上银盘时，它拥有的气体足够引发200万颗新恒星的诞生。 目前，在银晕中已观测到数个大质量气体云，它们可能会为未来银盘中恒星的形成提供原料。不过，这些气体云的起源仍然还是个谜。史密斯云无疑是一个最好的例子表明，循环气体云在星系的演化中是一个重要的机制。 更多硬科普尽在怪罗科普微信公众号：guailuo123 |
|
|
