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哈勃望远镜史上最强大的光学望远镜，于1990年4月25日发射升空，望远镜长13.3米，直径4.3米，大小相当于一辆公交车，重11.6吨，当时造价近30亿美元。它在距离地面大约550千米的轨道上以2.8万公里的时速沿太空轨道绕地球运行，清晰度是地面天文望远镜的10倍以上。同时，由于身处太空，没有地球大气湍流的干扰，它所获得的图像和光谱具有极高的稳定性和可重复性。 从发射升空至今，哈勃望远镜已经执行了120多万次观测任务，观察了近四万个天体，平均每个月，哈勃都会产生829G观测数据，累计已超过100T。最远的观测目标的是距地球130亿光年的原始星系，这些星系的发出光芒来自大爆炸后刚刚形成的宇宙早期；哈勃望远镜的观测结果还证明了大质量黑洞在宇宙中是普遍存在的，一般在星系的中央位置；宇宙膨胀的精确数据也是从它传回的数据中分析出来的，从而还推算出宇宙年龄为138亿年。截至2015年4月，直接或间接通过哈勃望远镜的成果而发表的科学论文数目，达到12800篇，包括几项问鼎诺贝尔奖的成果。 那么如果用这台强大的机器看地球上的物体，会看多清楚呢？许多人首先想到的是，地球相对于星星太亮了，那些灵敏的感光设备会不会因为地球太亮而被烧毁呢？其实这种情况是不用担心的，事实上哈勃已经对地球做过上千次观测了，当然目的不是为了窥探什么地面目标，而是为了校正那些精密的探测器。只不过对于哈勃来说，它绕着地球转的速度太快，所以观测地球的问题不在于地球太亮，而在于观测目标跑得太快。哈勃空间望远镜的角分辨率大约是0.1角秒，处于550千米的高空以2.8万公里的时速地球飞行。如果把它转过来对准地球，据说它最小可以分辨大约26厘米的物品，但如果遇到阴雨天或者雾霾天，它就什么也看不见了。 哈勃望远镜之所以被发射到太空，就是让它躲开地球大气层的，如果再让它回头透过大气层往地球上面看，实在不符合它的主要功用。 |
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