大学升学指导，你孩子真的需要吗？(1/2)黄少华博士 (Dr. Edgar Huang)
引子在过去的10年里，我帮助过不少学生规划他们高中期间的学习和活动以及大学申请，使他们成功进入了他／她们的梦校。期间，我碰到过各种各样的家长。有些家长在孩子八年级的时候想到了要给孩子做高中规划。有些家长直到高中最后一年才想到有这样的需求。有些家长自己学着帮孩子规划。不少家长出于种种原因没有规划。那么家长到底要不要帮孩子找一个大学升学指导呢？从我跟众多家长的交谈中，我了解到家长们实际上有不少困惑。本文从一个大学升学指导的角度，为有疑惑的家长提供一些有用的及客观的信息。 人都是以自己说出或未说出的人生哲学来过日子的。有人说，为什么要把孩子弄得那么辛苦。让孩子过一个幸福的孩提时代嘛。于是这样的家长很可能不会给自己的孩子找太多的课外辅导，甚至不太会在孩子生身上花时间，任凭孩子自由成长。孩子的个性大有不同。如此培养出来的孩子有的日后大有成就，有的却庸庸碌碌或潦倒一生。如果大有成就，家长就会骄傲地对朋友说，“看到没有？我没管孩子，孩子照样健康成长，什么大学规划，根本就不需要。” 如果潦倒一生，家长日后可能就会后悔当初没有象别人家一样给孩子找家教和找大学升学指导。所以需不需要大学升学指导，仁者见仁，智者见智。没有标准答案。
大学升学指导概况首先什么是大学升学指导？大学升学指导英文里通常叫做college counseling。大学升学指导既指一个概念，又指做这个事的人。因为9年级以前的任何成就或活动对大学申请没有直接的用处，所以这样的指导一般发生在高中四年期间。大学升学指导的工作在美国高中里有counselors做。问题是高中里往往学生太多，counselors没有精力精心指导每一个学生。有的学校的counselors 对学生的要求极低，认为一个学生只要能进大学就可以了，不必那么刻意。这是我的一个学生告诉我的。于是就有了校外的专门给高中生量体裁衣并规划精致的大学升学指导老师。每个老师，由于背景不同，指导的内容也不同，指导的质量也不同。指导的内容往往包括选课，课外活动，夏天活动，和大学申请。有的也包括竞赛，学校作业，各类申请作文等的指导。我给孩子们做大学升学指导的一揽子项目可以在我的网上看到（在中国大陆看需要翻墙）。 大学升学指导在美国已成为一个初具规模的但不容易看见的工业。为什么？大学申请的竞争太激烈。拿斯坦福大学为例。1970年时的本科录取率是22.4%，而2015年的录取率是5.05%。2009年，哈佛大学的录取率还是9.1%；到了2015年，录取率降到了5.3%。其他的著名大学也都有同样的趋向。所以成千上万的家长和学生在寻求帮助。据独立教育咨询协会（Independent Education Consultants Association）调查，最近几年里，大学规划师已从2000人增加到了约5000人。2012年，这个工业的产值是4亿美元。市场调研公司Lipman Hearne的研究发现，SAT成绩高于70th percentile的学生有26%雇用了专业的大学升学指导。由于大学升学指导和学生之间往往有保密协议，学生常常不想让人知道自己使用了这样的服务。有大量的业余升学指导未被计算在内。所以这个模糊的市场可能远比独立教育咨询协会估计的要大。据大西洋杂志的一篇报道，美国东西两岸对大学升学指导的使用要远超美国其他地区。当你在感叹邻家的孩子怎么进了名校的时候，你可能没有意识到很多进了名校的孩子使用了大学升学指导服务。只是人家不告诉你罢了，而想让你认为人家是靠着自己的本事进的名校。
大学升学指导的作用那么大学申请指导到底有什么用呢？让我来给你讲几个小故事。 故事之一：2012年7月，一个华裔女孩和她的妈妈兴致勃勃地告诉我，女孩的目标是去杜克大学。于是我帮助女孩梳理了她的简历。等到女孩完成简历后，她就已经发现自己除了成绩好，SAT成绩高以外，缺少拿得出手的其他成就，开始泄气。象这个女孩的故事，等到12年级才让我辅导的学生中每年都很普遍地发生。GPA和SAT是必须要做好的事情，所以学生会去下狠功夫。我见过的亚洲孩子尤其如此。很多孩子和家长没有意识到课外活动的重要性或不知道该做什么，于是在课外活动方面没有建树。到了12年级，有的孩子开始后悔，或根本没有意识到自己为什么成绩那么好却被名校拒绝了。 在我的建议下， 这个学生赶快找一个实验室做一个研究项目，写了一篇论文，然后9月份去参加西门子科学竞赛，最后很幸运获得了被称为小诺贝尔奖的西门子科学奖。每年，大约只有320个左右的高中生获得这个极高的荣誉。这个奖会给大学申请增加超重的分量。最后，那个女孩超出预期，进入了耶鲁大学，全家激动万分。 从以往我指导过的学生的录取情况来看，如果那个女孩没能在短时间内找到实验室，没能写出论文，或没有动力去熬夜，她进入耶鲁大学的概率可能就没有那么高。大学升学指导让她明白了自己的不足，给她指出了一条道，而且她愿意花时间去按照指导去做，结果在短短两个月里奇迹发生了。不幸的是，很多在12年级才由我接手的大学升学案子大多数是没有计划的。结果当我们让孩子按规定填写五个学术荣誉和十项活动的时候，要么不够，要么没有高质量的，要么孩子就没想到要填这些项目。于是学生和家长一起着急。大多数时候，一切为时已晚，没有太多补救的空间。美国是一个诚信的国家。我们不能帮孩子瞎编东西。只能在现有的条件下帮助孩子最大化大学申请的结果。每当这个时候，我总说，“但愿你能多给我一些时间来帮你。” 大学申请指导就是从9年级开始，根据一个孩子的具体情况，如特长和性格等，给孩子及家长提供具体的，个性化的，和可操作的指导。 故事之二：2014年10月下旬，一个印度裔男孩的母亲恳求我帮助她儿子申请哈佛大学。先前，孩子的一篇申请奖学金的竞赛作文无疾而终。母亲担心这样可怕的事情发生在大学申请中，所以决定要我来帮助。大学申请作文包括两部分。一部分是Common App里的作文，另一部分是各个大学自己的作文。母亲没有理解大学申请文书的整体性在申请中的重要作用。她只让我帮助哈佛大学的作文，不让我帮Common App作文和其他的申请内容。我说：“这样做可能会对你孩子不利。因为哈佛大学作文（supplemental essays）和Common App作文之间可能会有极大的质量差别。另外，我也不知道你的Common App是怎么填的。填写Common App大有讲究。” 但母亲坚持。所以我就只能照办。孩子把他先前的奖学金竞赛作文改了改拿来充数。我不看不知道，一看吓一跳。那哪是申请哈佛的作文啊。整个就是小学三年级水平的作文。当然我没有必要这么跟学生讲去伤害他。我改到一半，实在改不下去了，就写了如下的评语：
好在孩子很用功，肯听建议。那篇文章我们在6天里改了7稿，终于在提前录取的截止日前把作文写完了。12月中，哈佛拒绝了他。这下妈妈急了。她后悔当初不听我的劝，于是，让我全面帮助Common App的作文，其他大学的作文，和Common App的填写。这样，我有机会看到先前孩子做的Common App作文。正如我预测的，那文章还是三年级水平的，通篇大话空话，语法错误比比皆是，而且重复Common App里的内容。时间紧，任务急。我在墨西哥与家人的度假算是被搅黄了。我一边在Cancun海边晒太阳，一边帮那孩子改作文。12月31日午夜回到家里，和孩子与他的母亲又工作到凌晨3点。因为隔日是截止日。在短短16天里，我们完成了所有的工作。来年3月底，孩子收到了宾夕法尼亚大学的录取通知书，而且还有资助。母亲和孩子非常高兴，分别给我写了感谢信。 好的大学申请指导往往可以改变一个孩子一辈子的命运。这个故事也告诉我们，在高中期间，学习不要偏科。很多孩子喜欢科学，非常好，但千万不能忽视写作的重要性。过去几年里，我碰到过好几个这样的理科超优秀但写作属小学生水平的例子。他／她们都是在被提前录取拒绝后才来找我帮助的。孩子在一生中会有太多的时候需要展现写作能力。好的写作能力让孩子一生受益。 故事之三：前面两个故事从两个侧面告诉我们，该做的事情要提早安排，该纠正的毛病要及早纠正。等到12年级很可能一切都太晚了。接下来的这个故事中，女孩来自中国大陆。父母都在中国的一所大学里教书。因为对美国的教育体系了解不甚透彻，所以妈妈在偶尔听到我给全美家长做的一次讲座后找到我，让我们替孩子从9年级起就做大学升学指导。孩子在波士顿的一所享有盛名的私立学校里学习，于是我们每个月有固定的时间Skype联系一次。学生或家长遇到问题，随时告诉我们，取得指导。从夏令营具体选择到文书的准备，学校选课和选课时机的选择，夏天活动和平日里活动的安排，竞赛，SAT辅导，直到12年级大学申请。我都精细指导。偶尔还指导孩子学校里的英文功课和校报的文章写作。我帮助她在10年级的时候进了校报从记者一直做到总编辑，尽管她在9年级时进入校报的努力遇到了一再的挫折。但我告诉她，这些挫折将成为你的人生财富。结果，到12年级时，她把这些经历写进了她的大学申请作文里。一个中国女孩在一个以白人为主的高中里经过挣扎和努力做到校报总编辑的职位，这是一个中国大陆来美的孩子极少有的独特的经历。我帮助她申请进入了几个有质量的夏令营，并获得了宝贵的研究实习机会。后来她11年级时，我帮助她在一个享有盛誉的全美作文大赛中获得第一名。SAT考到2320分。11年级末的时候，在全年级成为学术排名第一名。简历在9年级时接近半页纸，12年级时密密麻麻地写到了4页半。在填写Common App时装不下，只能精选，然后把剩下的也是极其优秀的活动和奖项放到Common App的可选作文里。她的独特经历足以让她大放光彩。最后，这个孩子被UPenn, Dartmouth, Rice, UC Berkeley等8所名校录取。感谢孩子妈妈四年前对我们的信任，让我们在孩子的成长中有份。
以上的三个例子说明了大学升学指导的重要性和根据学生情况可以指导些什么，也说明了成就需要时间来累积。正如我在《美国名校申请：一个培养与准备的过程》一文中所说，“大学招生官的录取决定不是按学生的声称来做的，而是按学生到目前为止的成就来做的。” 大学升学指导的一大部分的意义就在于帮助孩子累积重要成就。从另一个角度来说，大学升学指导把原本没有希望进入名校的学生提升上来，让她／他实现原本不可能实现的梦想；把原本非常优秀的学生加以引导，让他／她进入最理想的学校。
(未完待续)
作者简介黄少华博士(Dr. Edgar Huang)是美国印第安纳大学的终身教授。黄教授于1984年毕业于北京国际关系学院英语系。1988年在中国人民大学获得中国第一个新闻摄影硕士学位。1995年在圣地亚哥加州大学获得纯艺术硕士(MFA)学位。1999年在印第安纳大学新闻学院获得大众传媒博士学位。黄教授曾是90年代初北京新东方的托福和GRE老师。30多年来在中国和美国从事英语教学和大众传媒及医疗新媒体方面的教学与研究。学生桃李满天下，发表卓著。在过去十年间，他利用课余时间，在印第安纳州当地和网上给来自北美、亚洲和澳洲多国各个族裔的高中生和初中生辅导SAT／PSAT/ACT英语。他的英语课在北美享有盛名。每年在美国各州培养出众多的SAT高分获得者和全美奖学金半决赛者（基于PSAT成绩）。他辅导的学生每年都有人在全美作文竞赛中获奖。同时他还给高中生提供大学升学指导，并为更多的高中毕业生提供大学申请（尤其是申请文书）的指导,使学生进入他们的理想大学。 黄教授热心参与公益活动。他目前担任印第安纳州华人摄影俱乐部的主席；曾任他所在大学的亚太裔教职员工协会的主席；并在当地华人基督教会里服侍，担任中英同声翻译十多年。他和太太养育三个子女（毕业于或正就读于莱斯大学 Rice University，斯坦福大学 Stanford University，和哈佛大学 Harvard University）。 黄教授建立并维持了广受欢迎的教育微信群“藤校申请／写作／SAT辅导”（微信号：sjin504）。通过这个社区服务平台，黄教授与众多志同道合者一起为来自全世界的华人家长和学生提供教育资讯。 网站：https://sites.google.com/site/satenglish/ (在中国大陆不翻墙无法登陆) |
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