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在中国古籍记载和无数的民间传说中，山魈一直被视作妖怪。在非洲，即使是号称“兽中之王”的狮子，也对山魈畏惧三分。  山魈（Shān Xiāo），世界上最大的猴科灵长类动物。头大而长，鼻骨两侧各有1块骨质突起，其上有纵向排列的脊状突起，其间为沟，外被绿色皮肤，脊间鲜红色。雄性每侧约有6条主要的沟，其红色部分伸延到鼻骨和吻部周围，这种色彩鲜艳的特殊图案形似鬼怪，因而人称山魈。  中国关于山魈的记载，最早能追溯到先秦时期的古籍《山海经》。那可能是世界上最早关于山魈的记载：长着人一样的脸，手臂很长，全身覆盖黑色的毛，听见人笑也跟着笑，嘴唇能遮住脸……在中国民间传说中，山魈的面貌复杂多变。有时候就像“大山精灵”之类的生物，终日生活在深山里，守护着山林，不和人类来往；更多的时候，它是一种凶残的怪物，潜伏在深山密林，一有机会就攻击人类……  在《聊斋志异》中，山魈就变身成藏身在寺庙里主动攻击人类的恶鬼：身材高大，脸面像熟了的南瓜皮，两眼闪着光芒在房间里四下察看，张开的嘴有盆子那么大，牙齿稀疏，每颗有三寸之长……“ 事实上，中国本土并没有山魈这种动物，它们全部生活在远离中国的非洲中西部，如刚果、加蓬、尼日利亚、喀麦隆等国家的热带雨林。  众多的猴类中，山魈极易辨认：鼻骨两侧各有一块骨质突起，呈鲜红色。对于雄性山魈，这块突起的红色是否鲜艳非常重要--直接决定它能否得到雌性的关注。在一个山魈种群里，面部颜色越鲜艳的个体，往往在种群里的地位就越高，而颜色最鲜艳的山魈，通常拥有最高的统治权，是整个种群的领导者和保护者。  山魈是群居动物，一个种群通常由30~50只个体组成。包括一位首领，也就是成年的雄性山魈，以及2~10只成年雌性山魈，数十只处于青少年时期的山魈和少数幼崽。山魈的雌雄很好分辨，雄性山魈个头大，体表颜色更加鲜艳，嘴里的獠牙也更锋利。  山魈的智商也相当高，和狒狒相当。成年山魈性格暴躁，凶猛好斗，能与中型的猛兽搏斗，领头的老雄猴勇猛好战，牙齿长而尖锐，爪子也锋利，而且臂力也挺大，是普通成人的3倍左右；对各种敌害均具有威胁性。发起怒来，连小型豹子也对它们敬畏三分，有时还会攻击毒蛇等动物。 |
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