桑科草原赛马会 朱崇平摄

        甘肃省甘南藏族自治州千百年来都有赛马的传统习俗，其中以夏河县桑科草原的赛马节最有名气。传说藏族英雄史诗《格萨尔》中的雄狮大王格萨尔，13岁时正是在桑科达久滩赛马夺冠，登基称王，从此桑科草原有了赛马节。每年农历七月，桑科七大部落在达久滩举行赛马会，来自甘青川各地的近万名身着盛装的藏族群众蜂拥而至。

        牧民们自古以来向往一条通往“香巴拉”的天路，赛马这天很早就要进行煨桑，向神山献旗，在山上垒玛尼堆，挂上新的经幡等活动，祈祷神灵保佑吉祥平安、人畜兴旺、竞赛获胜。参加赛马的选手有30余名，都是各部落预选出的年龄小于13岁的少年儿童骑手。小骑手们由父亲牵马进入赛场。参赛的马配上美丽的鞍具，马鬃马尾扎上树枝和红红绿绿的吉祥布条，打扮得神骏威风。赛马前后都要举行隆重的宗教仪式，请僧人念经。正式比赛时沿途的藏民热情的呼喊加油，获胜的小骑手会得到英雄般的欢迎和厚待。