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在部将的建议下，418年，乘东晋将领刘裕灭后秦急于南归之机，赫连勃勃攻取长安，在灞上（今陕西蓝田县）称帝。称帝之后赫连勃勃志满意得，又制造五兵器械，做成以后呈送上来，弓箭射不进镗甲的，就杀死做弓的人；如果射进去，就杀死制造镗甲的匠人。又制造百炼钢刀，上面做了一个龙雀大环，号称“大夏龙雀”，在刀背上铸刻铭文说：“古代的锐利兵器，有吴楚的湛卢。大夏的龙雀宝刀，名冠帝都........威力慑服九州。”再用铜铸成大鼓，那些飞廉、翁仲、铜驼、龙兽之颊，都用黄金来装饰，列在宫殿之前。一共杀了数千名工匠，因此器物无不精美华丽。赫连勃勃生性凶暴，嗜好杀人，没有常规。常常站在城头上，把弓剑放在身旁，凡是觉得嫌恶憎恨的人，就亲自杀死，大臣们有面对面看他的，就戳瞎眼睛，有敢发笑的，就割掉嘴唇，把进谏的人说成是诽谤，先割下其舌头，然后杀死。胡人、汉人都躁动不安，民不聊生。
元嘉二年（425年），这个大夏国狼主赫连勃勃在永安殿去世，终年四十五岁，更具讽刺意味的是，两年之后的公元427年，北魏太武皇帝拓跋焘发兵灭夏，利用骑兵诱敌出击并与夏军激战，这个号称天下第一坚城，城墙可以磨刀斧的统万城被攻破。在拓跋焘进入统万城之后，见夏国皇宫富丽堂皇，大怒说：“一个巴掌大的国家，竟敢如此滥用民力！如此奢华！怎能不灭亡！” |
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在陕西榆林靖边县城北58公里处的红墩界乡白城子村，有一座被称为“白城子”的古城遗址，遗址全部为夯土建筑遗存，屹立一千六百多年而不倒，这就是历史上有名的大夏国赫连勃勃所筑的统万城。史载赫连勃勃残暴好杀，发岭北十万人筑统万城，蒸土筑城，锥入一寸，即杀作者而并筑之，城坦高约8丈，基厚30步，上广10步，宫墙高约4丈，蒸土筑就，锥不能进，异常坚固，统万城的营建历时六年之久。统万城城垣有四门，东门名招魏，南门名朝宋，西门名服凉，北门名平朔。城墙高10仞，基厚20步，上宽10步，东西长倍于南北，周长约18里。统万城内复有皇城，内营造有亭台楼阁，雕梁画栋，富丽堂皇，号称天下第一坚城。
公元407年，匈奴铁弗部人刘勃勃（后改名赫连勃勃）自立为天王，大单于，国号夏，年号龙升，定都统万城。赫连勃勃这个人，骁勇骠悍，善骑射，多智谋，称雄漠北。书上说他身高八尺有余，腰带十围，生性善辩聪慧，风度仪表很美。但是残暴好杀，生性傲慢，倨傲常轻视他人。即位之后赫连勃勃四处征战，扩大地盘：大败南凉，杀死南凉十多员大将，把尸首堆成了封土的高台，取名为“髑髅台“。在青石原大败后秦，俘两万多人，攻克后秦定阳，坑四千多人，把妇女作为军中的奖赏。攻克安定后俘敌五万，缴获二万匹战马，后秦诸将连降，自此威名远播，诸国震动。
十六国时期胡夏的疆域
统万城遗址
