词汇啊词汇，原来你辣么重要| 语言学午餐

I. 被低估的词汇

我们学习一门外语的时候，经常听到一个说法——

单词不等于一切

这样说法，来自于他们多年来外语学习的经验：

很多人记了一大堆单词，也并没有提高他们的语言能力，很多外文文章都读不懂。

 

曾经风靡一时的“滚去背单词”桌面壁纸

但是这么说的人，也一定不了解最基本的语言学知识。

他们甚至没有理解单词，或者说词汇真正的含义。

 

在学习一门语言之前，真正理解词汇的地位，实在是太重要了。它或许可以完全改变你对语言学习的理解和看法。

 

没错，小编在这篇文章里要告诉大家，词汇，就是一门语言的一切！理解了这句话之后，才能真正懂得，学习一门语言，我们到底需要学习些什么。

词汇里面，究竟有什么信息？

II. 词汇是语言的信息库

首先，我们要说说，词汇的定义。

我们这里用老乔的说法：词库(Lexicon)来解释。词库是大脑内的一部字典、一个储存库。这部字典里，包含着我们知道的每个单词的所有信息：这些信息包括某个单词的意思、发音、可以搭配的词语等等。

 

EAT

比如，看到“eat”这个单词，我们就知道，作为“吃”，它是一个动词，而这个动作的发起者，一定是一种生物；这个动作的承受者，则可以被食用。

我们也知道，在某些语境下，“eat”具有其它含义，比如“消耗”；此时，并不需要一种生物作为发起者，承受者也不需要能被吃。

 

我们的大脑里也储存了关于“eat”的形态和声音信息。我们知道它写作“e-a-t”。它的发音是/i:t/。然而，由于词库是我们每个人大脑内独立的储存库，我们所拥有的“eat”的发音信息都不完全一样。所以同一个单词，不同的人会有不同的发音。

 

然而，大多数人，都被词汇的“词”字误导，以为词汇就是单词的总称。其实，这个“词”，在我们的大脑里，只是信息模块的载体。它的背后，是语言信息，与我们理解的“词”，是两个完全不同的概念。

大脑里，'eat' 包含什么信息?

 

如此种种信息，都以某种形式存在于我们的大脑里，成为“词库(Lexicon)”这个信息库。我们需要使用一个单词的时候，都会从信息库里选取我们需要的那个词，随之而出的，是那个用法、那种发音。

 

那么这些词汇信息，能代表一门语言的所有信息吗？

 

III. 词汇是语言的一切

词汇是一门语言的一切。这个观点不是小编乱说的，而是咱们语言学的泰山北斗乔姆斯基老爷爷，在八十年代提出的理论。

 

1986年，老乔在《语言的知识：本质、源头和使用》(The knowledge of Language: Its Nature, Origin and Use)一书里，提出了现代句法研究最重要的原则——

 

投射原则！

The Projection Principle

如果我们把大脑的处理语言的结构分层，最深层次就是我们的信息储藏库——词库。

然后，是其他转换生成、语音、逻辑处理的步骤，直到形成我们输出的语言。

当然，这种分层是抽象的。

 

投射原则是说，词库——这个大脑信息库——包含的所有信息，必须在句法的所有层面反映出来。

 

简单理解，就是无论你的大脑处理到语言的哪一步——是选词、凑句子、亦或是最后发出声音——都必须携带着最深层次的所有词汇信息。

一丁点儿都不能漏。

 

词汇，就这样，经过大脑一层一层的处理，最终变成我们说出的话、写出的字，但是原始的信息全部保留了下来。

 

进一步理解——

 

甚至是我们想说一半没说完的话，想写一半没写完的字，只要大脑帮你从词库里选出了这个单词，它的信息就会一层一层投射出来。

这些信息，投射到你没说出来的那半句话的“空气”里，以没发出声音的形式，安静地存在；投射到你没写出来的那个字的“笔尖”旁，以没被写下来的形式，隐形地存在…

话没说完，信息却在那里。

 

所以，小编现在打下的每一句话，和你说出来的每一句话里，都带着大脑深层词库里相关单词的一切，这也就是语言输出所需要的一切信息。

 

IV. 大脑计算机的最简计算

上文说，词汇不是我们通常理解的“词”汇。现在，小编要告诉大家，“单词”也不是我们通常理解的“单”词。

 

“单词”的真正意义，恰好可以通过一个“单”字传达。

单词不应该被理解成一个形单影只的词。这个“单”，更应该被理解成独立携带独特信息的脑内词条。

 

通常，我们都认为，“do”、“did”、“done”和“doing”是同一个单词“do”的现在式、过去式、完成式和进行式。

然而在老乔的理论下，这四种形式，其实是四个词条，在大脑里以四种不同的形式存在。

在老乔的理论下，这些单词都是不同单词。

 

也就是说，每个单词，都是真正意义上的“单”词，只有一种形式，携带固定的信息，包括语义、句法、语音信息等等。这些信息，也分成不同的句法、语义小模块，与单词共存。

 

比如，“What are you doing?”这句简单的英文里，“what”这个词带有表示疑问的小模块，“are”这个词带有表示时态、人称的小模块，“do”这个词带有进行时的小模块等等。

 

这样看来，每个单词，都是一片拼图。能够完整地和别的单词相互衔接，才能组成句子。

比如上面的例句中，“you”和“are”在人称上需要相配，“are”和“doing”也需要相配。这样句子才正确。

 

大脑里的词条好像一片片拼图

从这个角度来说，大脑就是一台运算能力特别强大的计算机。

当我们需要输出句子的时候，大脑首先会在语言的信息库里挑选单词。

由于单词独立存在，大脑能够迅速搜寻合适的、能够匹配其它单词的那个词。比如是“do”还是“doing”。

这是一个反复选择、检查、在单词间匹配的过程，也是大脑完成语言输出的主要（简化版）过程。

 

直到最后，所有单词在最快、最简便的方式下完美搭配，形成句子。这也就是老乔提出的最简方案(Minimalist Program)——我们的语言，是大脑精密计算的结果，是最简单、最高效的创造。

当然，这个过程比小编的简化版复杂许多许多。有兴趣的读者可以再了解

 

IV. 为什么单词连不成句子

有很多人说，我明明认得句子里的每个单词，但是就是看不懂这句话。这是为什么呢？

 

原因只有一个：

其实你并没有真的“认得”句子里的每个单词。

或者说，你的大脑，并没有储存足够多、或是足够正确的信息，让这句话里每个单词无缝衔接。

 

一门语言之所以说不好，是因为词库里储藏的信息出了问题。没有正确习得单词，那么，大脑里的一些词条，作为单独的拼图，可能缺胳膊少腿，无法准确地与其它拼图配对，形成正确的句子。

 

同样，听力、阅读的时候，由于我们接受到的单词，在大脑里反映出来的信息并不完整，所以会造成拼图拼不上的问题，也就导致了理解不能的现象。

拼图对不上，句子就不正确。

 

如果正视词汇的真正含义，以及词汇对于语言真正的意义，我们学习语言的方式或许需要一点改变。

 

VI. 学习语言到底需要学些什么

大多数人背单词的时候，仅仅会记下单词的某个意思、声音和形态，也就是我们通常所说的翻译、读音和拼写。

这样记下来的单词，通常携带错误或者不完整的信息。也就是说，它所携带小模块们，与母语使用者大脑内的小模块有所出入。

 

既然单词不只是单词，而包含了语言的所有信息。我们学习单词的时候，就需要更加留意这些信息。英文里，有些东西对我们来说再自然不过，比如“you”和“are”搭配，我们脱口而出，永远不会错。这是因为这两个词条的所有信息，都在我们的大脑里了。

 

而汉语母语的人，哪怕英语很好，也常常忘记给第三人称单数的动词加“s”，或者把“she”说成“he”。这是因为，我们母语的词汇里，并没有携带这些信息小模块，我们的大脑，也就形成习惯，常常忘记检查这些模块，就直接输出了。这样就形成了错误的句子。

 

因此，学习单词，你要学习的是，这块拼图，究竟长什么样子——而且是最精确的样子。

 

这些拼图对不上的样子...你可以想象成，处女座最讨厌的图片！

背课文之所以比背单词有用正是因为，这样我们记下来的每片单词拼图，都会多一点信息：

我们慢慢知道，这片拼图的小模块，可以和哪些拼图的小模块放在一起。

 

而听力不好的人，也可以注意单词的语音信息。也就是说，我们需要用耳朵去听单词，而不是看着拼写和口型来记单词。因为拼写和口型，常常会被我们与错误的语音信息关联起来。甚至更进一步，我们要留意的，还有不同的单词在一起时不同的发音。

习得单词的语音信息，而不是背下单词的发音

 

当然，死记大量的单词，也许你也可以成为一个比较合格的语言使用者。但是这样的语言永远都会存在一些缺陷。而这些缺陷，原本可以通过种种正确的学习方式弥补、改善。

 

这些方法，可能曾经有人教过你，你也可能已经这么做了。

但也许没有人告诉过你，这些方法有用，是因为能让你真正习得一个单词，完善大脑的语言信息库，让你的语言计算变得更快捷、更精确、更可靠。

为了深入浅出地解释乔姆斯基的理论，本文部分术语和概念有所简化，敬请谅解。

参考资料：

老乔的——

Knowledge of Language: Its Nature, Origin, and Use, New York: Praeger, 1986.

The Minimalist Program, Cambridge, MA: M.I.T. Press, 1995.