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迄今为止，美国宇航局（NASA）的开普勒太空望远镜发现了20颗特别的系外行星，它们绕着冷而小的恒星运动。这些长寿的恒星被称为K型和M型的恒星，统称为红矮星，它们的平均年龄多于太阳数十亿年。昏暗的红矮星遍布于银河系中，并且它们可能拥有着众多的宜居行星。 搜寻地外文明研究院（SETI）认为，环绕红矮星的行星值得去调查是否有先进地外生命的迹象。离我们最近的红矮星就是位于四光年之外的比邻星，天文学家最近发现它有一颗行星，被命名为比邻星b。比邻星b位于宜居带之内，或许含有液态水，甚至存在外星生命。 来自SETI的天文学家Seth Shostak表示，比邻星b也许就是印证“姜还是老的辣”的一个好例子。更老的恒星系统有更多的时间来孕育智慧物种。 开普勒太空望远镜在2013年出现了机械故障之后，使它不可能继续观测最初的目标，天文学家给它设定了一个新的任务，叫做K2。尽管最初的开普勒任务观测了很多的类太阳恒星，但是银河系中的大多数恒星都是小而昏暗的红矮星。这样的恒星占近一半K2任务的观测目标。 加州理工学院的天体物理学家Courtney Dressing表示，在我们太阳系的30光年之内，有超过250颗红矮星。到处都有红矮星的存在，这就是为什么一些天文学家会称其为“天空的虫子”。因为红矮星是星系中最常见的恒星，它们能让我们知晓生命可能的普遍性。 由于红矮星发出的热量要少于那些大型的恒星，所以它们行星的宜居带要比我们的更靠里面，通常是水星（太阳系最内的行星）到太阳的距离。这样的行星就会频繁出现凌日的现象，一些在短短几周内就能绕其恒星公转一周，开普勒太空望远镜就能根据恒星亮度的变化来探测到系外行星。 目前，天文学家已在红矮星中发现了20颗系外行星。由于红矮星漫长的寿命以及数量众多（占银河系恒星总数的七成），孕育出智慧地外生命的可能性也许很高。因此，搜寻外星文明，放眼红矮星是一个不错的选择。 |
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