 范蠡生于春秋时代。据史书记载，他自幼智商过人，长大后更是卓然超群，不苟同于世俗，被认为是个狂人。为了躲避凡夫俗子的妒嫉、非难，他索性佯装狂痴，整日里独来独往，逍遥自在。  春秋时期的越国是较晚崛起的国，传说是夏禹的后裔，然而却生活在南方沿海地区，披发纹身，过着蛮夷的生活。越国的邻国是吴国，彼此因为争夺利益而时常为敌，多次作战。 公元前496年，越王姒允常去世，儿子姒勾践即位。范蠡被越国的大夫文种发现并赏识，应邀请做了越王姒勾践的军师。 即位三年的勾践年轻气盛，不顾时机未成，想要伐吴，大夫范蠡进谏曰：“夫国家之事，有持盈，有定倾，有节事。”（国家大事有三件最为重要，一是持盈，二是定倾，三是节事。） 勾践问：“为三者，奈何？”（这三件事如何才能做到呢？） 范蠡回答说：“持盈者与天，定倾者与人，节事者与地。王不问，蠡不敢言。天道盈而不溢，盛而不骄，劳而不矜其功。夫圣人随时以行，是谓守时。天时不作，弗为人客；人事不起，弗为之始。今君王未盈而溢，未盛而骄，不劳而矜其功，天时不作而先为人客，人事不起而创为之始，此逆于天而不和于人。王若行之，将妨于国家，靡王躬身。”（要保持强盛就应顺从天道，要转危为安就应顺从人道，要处理政事就应顺从地道。大王您若是不问我，我还不敢说。天之道盈满而不过分，气盛而不骄傲，辛劳而不自夸有功。圣人顺着天时行事，这就叫守时。天时不具备就不要贸然发挥主观能动性；人事不具备就不要开始行动。现在君王还没有实力充足就要发动；还没有强盛就有骄气；还没有劳作就想要功劳；天时还没有到来就想发动进攻；人事还没有具备就要挑起事端。这样会违背天意而且失掉人和。君王如果行动，必将危害国家，损害自身。） 范蠡继续说：“夫勇者，逆德也；兵者，凶器也；争者，事之末也。阴谋逆德，好用凶器，始于人者，人之所卒也；淫佚之事，上帝之禁也，先行此者，不利。”（好斗是违反道德的行为；兵器是不吉祥的器物；战争是万不得已的手段。采用违背道德的兵法谋略，喜欢使用不吉祥的兵器，从人开始，最终也要反作用到人自身。过分的事情是上天所禁止的，首先挑事的没有好结果。） 勾践没听范蠡劝阻，说：“无是贰言也，吾已断之矣！”（不要再说这些我不爱听的话了，我主意已定！）执意要兴师伐吴，与吴王夫差在五湖开战，最终战败，退守会稽山。此时的勾践万念俱灰，准备杀妻焚器，战死沙场，并对范蠡懊悔地说：“吾不用子之言，以至于此，为之奈何？”（我不听您的话，以至于到今天的地步，怎么办？） 范蠡回答说：“君王其忘之乎？持盈者与天，定倾者与人，节事者与地。”（大王您忘了我说过的话了吗？要保持强盛就应顺从天道，要转危为安就应顺从人道，要处理政事就应顺从地道。） 勾践恍然大悟，急问：“与人奈何？”（如何才能做到顺从人道？） 范蠡回答：“卑辞尊礼，玩好女乐，尊之以名。如此不已，又身与之市。”（用极谦卑的辞令，极恭敬的礼节，带上珍宝和女乐，去向吴王求和，用高贵的名号推崇他。如果这样还不行，君王那就只有亲自去做他的奴仆了。） 勾践说：“诺。”（好吧。） 于是派大夫文种向吴王夫差投降讲和，经过了多次艰苦的谈判和付出，吴王终于以勾践到吴国做奴仆为条件答应受降。于是勾践命令文种守国，自己与范蠡到吴国做奴隶。在吴国期间，勾践忍辱负重，深藏不露，范蠡与其朝夕相伴，随时开导，出谋划策。后来吴王逐渐被迷惑而放松了警惕，范蠡和文种共同谋划出复国九计，其中有著名的“美人计”，取得了极好的效果。 三年后，吴王允许勾践一行回国。 回来后，勾践问范蠡：“节事奈何？”（如何处理政事呢？） 范蠡回答说：“节事者与地。唯地能包万物以为一，其事不失。生万物，容畜禽兽，然后受其名而兼其利。美恶皆成，以养其生。时不至，不可强生；事不究，不可强成。自若以处，以度天下，待其来者而正之，因时之所宜而定之。同男女之功，除民之害，以避天殃。田野开辟，府仓实，民众殷。无旷其众，以为乱梯。时将有反，事将有间，必有以知天地之恒制，乃可以有天下之成利。事无间，时无反，则抚民保教以须之。”（处理政事得当应顺从地道。只有大地母亲能包容万物成为一个整体，同时完成自己的功能而不失时机。大地生长万物，畜养飞禽走兽，然后享受应得的名利回报。凡物不论好坏，都养活其生命。时令不到，不能勉强生长；功夫不够，也不能勉强成事。顺乎自然，权衡天下大势，以等待时机的来临，再加以匡正，才能在适宜的时机下使之稳定。君王应和男女百姓共同从事耕织，消除百姓的祸害，以防止自然灾害。还要开辟荒地，充实仓库，让百姓富足。不要让失业律太高，以致成为社会紊乱的因素。天时有轮回，事物有机遇，只有懂得天地的常规，才能取得天下既成的利益。如果时机不成熟，那就专心安抚和教育民众，以此等待。） 勾践这次终于对范蠡言听计从，访得南林无名野女和楚国人陈音训练越军的剑术和弓弩，蓄势待发。 公元前482年，吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守，越王勾践乘机伐吴，击败吴军，杀吴太子。吴王夫差紧急回国，却自知无力击越，只好派人带着厚礼向越国求和；勾践也自觉无力灭吴，于是答应。 公元前478年，越国再度率领大军攻打吴国，并围困吴国都城长达三年之久，在笠泽大败吴军。公元前473年，越国彻底打败了吴国，吴王夫差自杀。 班师庆功宴上，乐师作《伐吴》之曲，曲中有词赞范蠡之功，群臣大悦，惟独勾践却面无喜色，范蠡觉察后立刻悟出：如今自己是“兔死狗烹，鸟尽弓藏”，敌国已破，越王已经用不着他了。况且对于勾践而言，一方面唯恐范蠡功劳过大，会威胁自己的统治地位；另一方面自己在吴国受辱情况范蠡一清二楚，总有解不开的心绪。其实范蠡早对宦海沉浮、世态炎凉感触颇深，更何况若不及早脱身，日后难免遭来杀身之祸，于是毅然决定激流勇退。第二天他便不辞而别了，据说他先到齐地海边拓荒，兼营经商，不久便积聚了巨大财富，并做了齐国的相，后他认为久负名利是不祥之兆，于是散尽家财，又到了定陶，靠计然之术（即人弃我取，人取我与，时断则循，知断则备；还有关于货币、价格、通货膨胀等研究）又成了巨富，被称为陶朱公。期间他还曾当过民营养鱼企业家，他养的鱼被称为“蠡鱼”，后改称为鲤鱼了。  |
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