韩、赵、魏三家分晋之后，魏文侯（姬姓，魏氏，名斯）能够谦虚谨慎，礼贤下士，诚信对人。魏斯曾经跟虞人（主管田猎的小官吏）约好某日午时到郊外打猎，而当天突然下起了雨，又很寒冷，魏文侯就和群臣喝酒。正喝得高兴，文侯想起打猎的事，就连忙命令撤去酒席，催促御人（赶车的）驾车载着自己到野外去。
身边的大臣劝他说：“今日饮酒乐，天又雨，君将安之？”（今天喝得正高兴，天又下雨了，您要到哪去？）
文侯说：“吾与虞人期猎，虽乐，岂可无一会期哉！”（我跟虞人约好了打猎，虽然喝得高兴，也不能失约啊？）
国人见文侯如此有诚信，于是都以他为榜样，此后所有政教命令，无人敢违反。
当时孔子的学生卜商（字子夏）在西河讲学，魏斯就到那里去听课，并时常向子夏请教经学知识（无外乎诗、书、礼、乐、易、春秋）；魏斯的弟弟魏成向魏文侯推荐贤人田子方，田子方又推荐段干木，魏斯就与他们交朋友，坦诚相待，十分恭敬礼貌。四方的贤士，闻风都来归附。后来逐渐聚集了李克、翟璜、田文、任座一批谋士，可谓人才济济，非其它诸侯国可比。
①用乐羊伐中山
魏文侯打算攻打北方的中山国，翟璜推荐乐羊担任主将。文侯召见乐羊，对他说：“寡人欲以中山之事相委，奈卿子在彼国何？”（我想委托你去攻打中山国，但听说你的儿子在那边担任将领，你打算怎么办呢？）
乐羊回答说：“丈夫建功立业，各为其主，岂以私情废公事哉？臣若不能破灭中山，甘当军令！”（大丈夫建功立业，各为其主，哪能因为个人私情而影响国家公事呢？如果我不能消灭中山国，愿意受军令处罚！）
文侯高兴地说：“子能自信，寡人无不信子。”（你能这么说，我就一定信任你。）
于是拜乐羊为元帅，率兵五万，攻伐中山国。乐羊长驱直入，所向披靡。中山国君姬窟见兵临城下，就派乐羊的儿子乐舒向乐羊请求以父子之情退兵。乐羊答应暂缓进攻一个月，如此三次，不仅为了父子之情，也为收买中山国民心。
魏国闻知此事，朝中大臣都到魏文侯那里进谗言，文侯没有做任何反应。于是群臣又纷纷上书，文侯把这些书信都装在箱子里封好。
姬窟见乐羊终不肯退兵，就命将乐舒杀死并做成肉羹，派人连同人头一起送到乐羊军营，说：“寡君以小将军不能退师，已杀而烹之，谨献其羹。小将军尚有妻孥，元帅若再攻城，即当尽行诛戮。”（我因为你儿子不能劝你退兵，杀了他并做成肉羹献给你。你儿子还有妻儿，你若还敢攻城，我就全部杀死。）
乐羊拿过肉羹来，当着使者的面吃了一整碗。完事对使者说：“蒙汝君馈羹，破城日面谢。吾军中亦有鼎镬，以待汝君也。”（承蒙你家君主送来肉羹，等城攻破后当面谢他。我军中也有大锅，我刷干净等着他。）
姬窟见乐羊这般表现，而且更加激烈地攻城，害怕城破被蒸，就自杀了。
乐羊攻破中山国，班师回魏。魏文侯亲自出城迎接，群臣也都来称贺。乐羊见状，故意表现出趾高气扬的骄色。文侯赏给乐羊两个大箱子，回家打开后，里面装的全是群臣奏本，内容都是关于乐羊反叛的。第二天，入朝谢恩，文侯说：“非寡人不能任卿，非卿亦不能副寡人之任也。然将军劳矣，盍就封安食乎？”（除了我，没人能够信任你；除了你，也没人能够完成我的任务。不过你也累了，找个地方颐养天年吧。）就把灵寿这个地方封给乐羊，称为灵寿君，从此不再让他带兵了。
文侯派世子魏击担任中山君。魏击在出发途中，遇见田子方乘着辆破车迎面而来。魏击慌忙下车，弯腰站在道旁致敬，田子方头也不回地疾驰而过。魏击心里极不高兴，就追上去问田子方：“富贵者骄人乎？贫贱者骄人乎？”（我有问题向您请教，是富贵者应该骄傲，还是贫贱者应该骄傲？）
田子方笑着回答：“亦贫贱者骄人耳，富贵者安敢骄人！国君而骄人则失其国，大夫而骄人则失其家。失其国者未闻有以国待之者也，失其家者未闻有以家待之者也。夫士贫贱者，言不用，行不合，则纳履而去耳，安往而不得贫贱者哉！”（也就是贫贱者可以骄傲，富贵者哪敢骄傲？国君骄傲，则社稷不保；大夫骄傲，则宗庙不保。一旦失了国，没听说还会有国让他当国君； 一旦没了家，没听说还会有家等着他进。贫贱者就无所谓了，如果言不听计不从，志不同道不合，那就提上鞋离开，到哪当不了贫贱者呢！）
魏击闻听很惭愧，向田子方道歉而去。文侯听说后，对田子方更加尊敬。
一次，魏文侯在朝廷问群臣：“我何如君？”（我是什么样的君主？）
群臣都答：“仁君。”
只有任座答：“君得中山，不以封君之弟而以封君之子，何谓仁君！”（您得了中山，不封给弟弟，却封给儿子，这叫什么仁君！）
魏文侯听罢容颜大怒，任座就赶紧出去了。
文侯又问翟璜，翟璜回答：“仁君。臣闻君仁而臣直。向者任座之言直，臣是以知之。”（您是仁君。我听说如果君主仁义，那么臣下就很直率。刚才任座说话多直率，说明您很仁义。）
魏文侯闻听十分高兴，连忙召回任座，并亲自下堂迎接。
②用西门豹治邺
文侯任命西门豹为邺都守官。西门豹到达邺城，见街道萧条，人烟稀少，就找到几位老人问原因。
老人们都说：“漳水自沾岭而来，由沙城而东，经于邺，为漳河。河伯即清漳之神也。其神好美妇，岁纳一夫人。若择妇嫁之，常保年丰岁稔，雨水调均。不然，神怒，致水波泛溢，漂溺人家。”（有条河流经邺城，名为漳河，河伯是水神，要邺城人每年献出一名美丽的女子做夫人。如果做得到，就保证风调雨顺，年年丰收；如若不然，就让洪水泛滥，淹没人家。）
西门豹问：“此事谁人倡始？”（这事是谁开始传说的？）
老人答：“此邑之巫觋所言也。俗畏水患，不敢不从。每年里豪及廷掾，与巫觋共计，赋民钱数百万，用二三十万，为河伯娶妇之费，其余则共分用之。”（是巫师和巫婆。人们害怕水灾，不敢不听。城中大户和官吏们与巫师巫婆共同研究决定，让市民缴纳几百万的赋税，其中二三十万用作河伯娶妻的费用，剩下的他们都私分，不知干什么用了。）
西门豹了解后，没有立即做什么，只是要求等到下次河伯娶妻时，到现场一起观看。那一天终于来到，西门豹郑重其事地来到河边，城中的三老、大户、里长、父老等也都聚集一齐，来看热闹的老百姓有数千人。一个老巫婆带着20多个女弟子也到了，个个衣裳楚楚，神情傲慢。
仪式开始时，西门豹突然对巫婆及众人说：“河伯贵神，女必有殊色，方才相称。此女不佳，烦大巫为我入报河伯，但传太守之语：‘更当别求好女，于后日送之。’”（河伯是尊贵的神仙，夫人必须是绝色美人才相称。现在选的这个女人不够漂亮，烦请大巫到河伯那里报告一下，就说是我说的，回头再选个貌美的，过几天送去。）说罢唤手下人抱起老巫婆，投入河中，大家一见都惊惶失措。
等了一会儿，西门豹又说：“妪年老不干事，去河中许久，尚不回话，弟子为我催之。”（这老太太不中用了，这么久还不回来，让她的弟子们催一催。）
说罢命人接连抱起三个女弟子投入河中。
西门豹又说：“是皆女子之流，传语不明，烦三老入河，明白言之。”（这些都是女流之辈，话说不清楚，烦请三老入河，把我的意思说明白。）
然后不由分说，把三老也推入河中。
约莫又过了一个时辰，西门豹又说：“三老年高，亦复不济。须得廷掾、豪长者往告。”（三老岁数大了，也不中用了，需要官吏和大户们去告诉。）
那些廷掾、大户们听了，吓得面如土色，流汗浃背，一齐叩头求饶，流血满面……西门豹才说：“河水滔滔，去而不返，河伯安在？枉杀民间女子，汝曹罪当偿命！”（这里只有滔滔河水，哪有河伯？你们枉杀民间女子，该当何罪！）
命令廷掾、里豪们把那些搜刮的赋税，全部返还给百姓。河伯娶妻的恶俗就此绝迹。邺城从此大治，连年丰收，也没有发生过水灾。
③用吴起守西河
魏文侯听说了邺城的事，对翟璜说：“寡人听子之言，使乐羊伐中山，使西门豹治邺，皆胜其任，寡人赖之。今西河在魏西鄙，为秦人犯魏之道，卿思何人可以为守？”（我听了你的建议，用乐羊伐中山国，用西门豹治邺城，都很胜任，是我的依赖。现在西河在魏、秦之间，是秦国侵犯魏国的通路，你为我选个合适的人镇守吧？）
翟璜沉思半晌，答道：“臣举一人，姓吴名起，此人大有将才，今自鲁奔魏，主公速召而用之，若迟，则又他适矣。”（有个吴起是将才，刚从鲁国来到魏国，您快快招用吧，晚了恐怕他又不知到哪里去了。）
文侯说：“起非杀妻以求为鲁将者乎？闻此人贪财好色，性复残忍，岂可托以重任哉？”（吴起不是那个为了做鲁国将领而杀死自己妻子的人吗？听说此人贪财好色，性情残忍，哪能委以重任呢？）
翟璜说：“臣所举者，取其能为君成一日之功，若素行不足计也。”（我之所以举荐他，是取他的才能，平常的德行无所谓的。）
魏文侯于是召见吴起，对他说：“闻将军为鲁将有功，何以见辱敝邑？”（听说你在鲁国很有战功，为什么又到我这里来了？）
吴起回答说：“鲁侯听信谗言，信任不终，故臣逃死于此。慕君侯折节下土，豪杰归心，愿执鞭马前。倘蒙驱使，虽肝脑涂地，亦无所恨。”（鲁侯听信谗言，不能始终信任我，所以我才逃亡来这里。久仰您能礼贤下士，聚集人才，我愿意为您效劳，虽死无恨。）
文侯又征求李克的意见，李克说：“起贪而好色，然用兵，司马穰苴弗能过也。”（吴起的确贪财好色，但若论用兵打仗，司马穰苴也比不上他。）
于是魏文侯任命吴起为西河守将。吴起到达西河后，修缮城池，训练官兵，爱恤士卒，并乘秦国多事之机，袭取河西五城。
魏文侯又为相国的人选，征求李克的意见。李克在翟璜和魏成之间，倾向魏成。
李克出来，翟璜迎面走来问道：“今者闻君召先生而卜相，果谁为之？”（听说主公征求您的意见而选择相国的人选，最后定了谁呀？）
李克说：“魏成。”
翟璜忿然说：“君欲伐中山，臣进乐羊；中山已拔，无使守之，臣进先生；君内以邺为忧，臣进西门豹；西河守吴起，臣所进也。君之子无傅，臣进屈侯鲋。以耳目之所睹记，臣何负于魏成？”（主公要讨伐中山国，我推荐了乐羊；获取中山后，无人把守，我推荐了您；主公担忧邺城不治，我举荐了西门豹；主公又担忧西河，我举荐了吴起。主公的儿子没老师，我推荐了屈侯鲋。从你们看到的、记得的来说，我哪里不如魏成呢？）
李克说：“成东得卜子夏、田子方、段干木，此三人者，君皆师之。子所进五人者，君皆臣之。子恶得与魏成比也！”（魏成推荐的卜子夏、田子方、段干木，主公都当作教师；您举荐的五人，只能作主公的臣下。您怎么能比得上魏成呢？）
翟璜闻听，连忙下拜说：“璜，鄙人也，失对，愿卒为弟子。”（我是个俗人，说错话了，请到您的门下学习学习。）
从此魏国将相得人，边境安全，三晋之中，魏国最强。
