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1894年，日本海军突袭清军“高升”号运兵船，中日甲午战争全面爆发。西方国家普遍认为，清朝无论是从军队数量、舰艇吨位、武器质量、财政收入等综合实力都是日本之上的。 然而最终的结果却是清军惨败，日本攻入中国东北地区，屠杀数万平民。原本作为侵略者的日本，这个时候却受到了西方国家的纷纷同情，而割地赔款的清朝反而成了被指责的一方，为什么会出现这样的反差呢？皆因为清朝做的一件寒心事。
甲午战后，清军阵亡约有3万人，另有近千人被俘。这些战俘很快成为了日本利用的工具。日本人将受伤的清军战俘送到了野战医院，实施所谓“人文关怀”，拍摄了大量为战俘进行手术救助的照片。1895年《马关条约》签订后，除病死的清军战俘外，日本用商船将其余的976名战俘全部运到了天津大沽口，交由清政府。一并移交的还有包含了籍贯、年龄等信息的俘虏名册。 而客死日本的战俘则有详细的诊断书、埋葬记录。日本甚至在大阪的真田山为清军战俘修建了陵墓。但清廷在与日本完成交接后，却将这些战俘视作了不祥之人，军官被革职，士兵被遣散，还有一部分人甚至被收监关押。“操江”号管带王永发曾上书清廷，希望能给予客死日本的部下家属发放抚恤，但遭到清廷责骂。
日本和清廷对待战俘的不同态度，很快被西方国家解读为文明与蛮夷之分。但事实上，清军战俘在日本经常遭受折磨和侮辱。据一名归国战俘回忆，清军战俘被押回日本后，时常游街示众，以示凌辱。这些俘虏“两手被缚，每日给饭团一握，臭水一滴，足无整履，身少完衣”。
不过，私下虐待战俘的日本，却做足了表面文章。甲午战争爆发之际，日本效仿西方制定了符合国际法的战俘政策，又公开为客死日本的清军战俘修建陵墓。战争期间，日本随军记者多达上百人，他们动用一切手段宣传日军为文明之师，将自己打扮成文明国家，将清朝视作明朝以后沦入蛮夷之手的国家。日本与清朝的战争，是光复中华的正义战争。 这些在我们看来完全是忽悠的说辞，却因战争双方对待战俘的不同态度，逐渐为西方所相信。西方国家认为，清廷对待为自己国家流血牺牲的人尚且如此冷血，蛮夷的指责已经坐实。
就这样，战败赔款、平民被杀的清廷，没有向外界展示真实的遭遇，反倒让侵略者日本抓住了一切机会收获了国际舆论的赞许与同情。以至于西方学者这样评价甲午战争：“不论是在对待敌人方面还是在与中立国关系方面，日本表现都可与西欧最文明国家的习惯相媲美。与此相反，中国则没有显示出试图接受文明战争惯例的迹象。” 让日本打着“驱逐鞑虏恢复中华”的口号进行侵略和杀戮，不得不说是清廷的悲哀。 |
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（图：日军野战医院为清军战俘进行手术）
（图：日本的清军战俘墓碑）
（图：在平壤被俘的清军士卒）
（图：日军旅顺大屠杀）
