在旧时，驴和马一样，都是人们日常出行的重要交通工具。天津民俗研究者李长平告诉记者，在上世纪初，驴、马还有骡子是在人力车、电车、汽车等出现前，天津人主要的交通工具和运输工具。那时，马车一般是官员和贵族使用，老百姓出行和拉货使用的就是驴和骡子。驴虽然力气不如马大，但性情相对温顺，最重要的是价格便宜，而且吃的饲料也没有马多，非常经济适用。 那时天津养驴的农户都在郊县，城里的人要外出用驴，就要到驴市去买或者租。天津师范大学教授谭汝为介绍：“旧时东北角、马家口、西头驴市口都设有租驴业务。养驴者多为郊县农户，他们牵着配有鞍辔的毛驴，站在道边招揽客人。一旦谈好价钱，有人租乘则牵驴出发。如今通往北辰区的红桥北大街，由桃林胡同至盐店街一段，原名‘驴市街’；红桥区西大湾附近原有老街名‘驴市口’，有老巷名‘驴市口后河沿’。这几个与‘驴市’相关的街巷名，为这种早已消逝的交通方式提供了有力的佐证。” 民俗学者由国庆对驴市有这样的描述：“西大湾驴市口是天津人出行雇驴的集散地之一。说好去哪儿，谈妥价钱，客人骑上小毛驴就上路了。赶脚的人（赶着牲口供人骑用的人）或牵着毛驴，或紧颠慢跑跟在驴后，时不时朝驴屁股上抽两鞭子。有的人为了招揽主顾，还给小驴捯饬一番，给它戴上红绿绒花或拴个铜铃，驴背上的绣花软鞍垫也很漂亮。赶脚的人与客人唠着嗑，二三十里路转眼就到了。老马识途，毛驴多少也有这天性，有的脚行遇到熟主顾，而且路不太远，有时便会在出发前收了钱，让客人自己骑上毛驴出行，到目的地后放驴回来即可。” 驴市上最活跃的一群人就是“把头”了。如今对驴市“把头”的记载并不多，但对其所有现存的描述里，都记录着这些在驴市上做中介的人对养驴者进行盘剥，以较低的价钱与卖家交易，再以较高的价钱卖出。李长平说，因为驴是既易饲养又好驯服、有耐力的牲畜，所以驴市上的驴也很有灵性。雇主付钱骑上驴后，不用赶脚的人跟随，驴就会主动地驮着雇主上路。回程时，只要用手一拍驴身，驴便又自觉地跑回驴市。
多年前，李长平逛京津两地的旧物市场时，曾见到不少人们骑驴的老照片。在那些或黑白或上色的照片中，可以看出旧时人们对驴的依赖和喜爱。 骑驴出行，对于那时的平民而言，就是一次说走就走的外出，但骑驴也是有讲究的。李长平讲述，按照北方的民俗，男人们骑驴要显得严肃而又庄重，或是赶集或是赶脚，或是去走远方的亲戚，一个人、几个人或一群人，赶着一头驴、几头驴或一群驴，步履沉重，翻山越岭。在这种情形下，男人们是不会轻易骑驴的，有时实在走不动了，也只是在驴背上坐上一时半刻，歇歇脚而已。 年轻女人只有在两种情况下才骑驴：一是出嫁的时候，二是回娘家的时候。旧时的北方，正式的嫁娶，男家迎亲，女家送女，很多都用毛驴。两家迎送队伍的毛驴排成一串，驴头上戴着堆花，脖子上套着串铃，迎送双方的男女骑在驴背上，拥戴着穿着红袄袄红裤裤、盖着红盖头、骑在驴背上的新媳妇，一字排开，在呜哩哇啦的唢呐声导引下，铜串铃从山道上一路响来，引得路人驻足观看，好不热闹。 驴的另外一个用途是拉车。从前天津的驴车经常在老城里的街市上出没，驴车也有自用的和营业的之分。自用的驴车，如粮店有自备的驴车，外出送货用。郊县农民也有自用的驴车，用以进城拉粪土或卖瓜果蔬菜等农产品。营业的驴车是用来拉送乘客的，有“站口儿”和“跑趟子”两种。“站口儿”就是在一定的处所等候雇客，或送一程，或包车来回。“跑趟子”又叫“跑海”或“趟子车”，即赶着驴车沿着一定的路线来回拉客。
那时热闹的驴市，留给天津一个承载很多记忆的地名——驴市口。在《天津地理买卖杂字》中，有“驴市口，摆渡口，黄家花园贺家楼”。驴市口是旧时天津的繁荣街市，曾被称为永丰屯。学者周利成介绍，永丰屯原是南运河故道，在此自然成湾，因为河湾位于天津城西，故而俗称西大湾。永丰屯后来之所以家喻户晓，是因为清朝初年，这一带的运河两岸设立码头、货栈，成为天津贸易集散地之一。因经南运河而来的南粮，除一部分运到河北粮店街外，另一部分则聚集到了永丰屯，永丰屯上的永丰集渐渐发展成一个专门的粮食集市。清康熙年间，永丰屯达到鼎盛，附近又增设了鱼市、驴市和粮栈等。永丰屯形成专门的粮食集市后，大批粮食漕运到这里，粮货舶岸，需要陆路交通的运输，因而专供商民小贩租用驴马的集市也就应运而生了。所以，永丰屯又多了个“驴市口”的别称。 1917年，南运河裁弯取直，河道北移至今井冈山桥至大丰桥河段，西大湾子河道废止，填河建街，街两侧集中了许多小店铺和小商贩。天津有名的长元德蜡烛店，最初就设在这里。 |
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