一、古代少数民族的本源、名称及演化
中国历史上的所有少数民族都是由五部分演化而来：(一)匈奴部分：以匈奴为代表；(二)东胡部分：以鲜卑、契丹、蒙古为代表；(三)突厥部分：以突厥为代表；(四)通古斯部分：以满洲为代表；(五)羌藏部分：羌族，吐蕃。
（一）匈奴。《史记·匈奴列传》记载，匈奴人的先祖是夏王朝末代国王夏桀的遗民。匈奴是中国古代北方的重要游牧民族，诞生在今内蒙古大青山一带，在中国民族史上曾演出过许多威武雄壮的活剧。在历史演进中，匈奴的名称多有变化，王国维先生专门作了系统概括，认为商朝时的鬼方、混夷、獯鬻，周朝时的猃狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。匈奴兴起于战国末叶，沉寂于南北朝后期，从其出现至消失，前后经历近700年。
（二）东胡。“东胡”一名最早见于《逸周书》。据近人考证认为，早在商初，东胡就活动在商王朝的北方。春秋时期，东胡居住在燕国北部；战国时期，东胡居住在燕国和赵国北部，这个时期东胡最为强盛，号称“控弦之士二十万”，曾多次南下侵入中原。秦汉之际，东胡逐渐衰落。公元前206年，东胡被匈奴冒顿单于击败，从此东胡的名字从历史上消失。其后兴起的鲜卑、契丹、蒙古都属于东胡这一系统。
（三）突厥。突厥与匈奴有着共同的渊源，是匈奴的别支，是北方一个以狼为图腾的游牧部落，在南北朝至唐朝时住在现今中国西北地方。突厥最早游牧于中亚的叶尼赛河上游，后迁徙到高昌（今吐鲁蕃）北山（今博格多山），以从事锻铁而著名。西魏时突厥建立政权，隋初分裂为东西两部，约在7世纪末8世纪初亡于回纥。
（四）通古斯。“通古斯人”的语言与东北的满族语言同源，故这个语言群体被称为通古斯-满语族,如今在中国属于这个语族的包括满洲人、赫哲人、鄂伦春人、鄂温克人等。通古斯--满语族的祖先经历了漫长的发展阶段，来到中国东部地区后发展成为女真和满族。通古斯人中的第一大支系是满洲人，19世纪以来逐渐与汉族混居，在现代已不再被特别当作通古斯人。
(五)羌藏部分。主要是羌族、吐蕃。羌族（古羌和现代羌族）是一个历史悠久的民族，尊称周武王为灭商复羌的大英雄，所以羌族是黄帝的后代。《说文·羊部》：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”羌，属他称，即当时中原部落对西部（陕西、甘肃、宁夏、新疆、青海、西藏、四川）游牧民族的泛称。今天的羌族正是古代羌支中保留羌族族称以及部分传统文化的一支。吐蕃一词始见于唐朝汉文史籍，多数人认为“吐”是汉语“大”的音转，蕃为古代藏族自称。吐蕃人是藏族的祖先，生活在青藏高原地区的四川、云南、甘肃、宁夏这一带。吐蕃王朝是西藏历史上第一个有明确史料记载的政权，松赞干布被认为是实际立国者。9世纪中叶，吐蕃发生内乱，国势衰落，以后内部分裂。
二、历史上哪些鲜为人知的少数民族
从历史发展阶段的生产条件来看，当时由于是狩猎与采集生产，人群的居住也不可能长期定居，中原也没有特别优越之处，华夏族也不会一直居住在中原，所以，当时中国上古时代的原住民无所谓少数民族。春秋战国时期，是我国从奴隶社会过渡到封建社会的大变革时期。这一时期，战争频繁，诸侯争霸，民族不断融合。那时，中原人常常自称为“诸夏”，将居住在周边地区的部族称为“蛮、夷、戎、狄”。随着中原各国与周边民族的密切交往，到春秋战国之际，“蛮、夷、戎、狄”中的大多数部族逐渐与“诸夏”相融合，为统一的多民族国家的建立奠定了基础。下面，就让我们沿着历史河流去看看那些鲜为人知的古代民族。
（一）犬戎。即猃狁，也称西戎，活动于今陕、甘一带，猃、岐之间。到西周末期，君王荒淫无度，玩物丧志，烽火戏诸侯，结果周幽王被野蛮强悍的犬戎族攻杀，幽王的宠妃褒姒被掳，都城丰、镐西北被犬戎占领。强盛约三百年的西周覆灭。至春秋初期，犬戎又成为秦国的强敌。后来犬戎的一支北迁到蒙古草原，成为蒙古草原最早的游牧民族之一。
（二）羌方。又称羊方，是古代亚洲民族。与羌龙、北羌、马羌等合称羌族。武丁时，国力强盛，以妇好统率13000名士兵与羌方作战，俘获大量羌人充奴隶，经常被作为祭祀时的牺牲品。
（三）鬼方。鬼方是商周时居于我国西北方的少数民族。那时，漠南地区多次发生讨伐鬼方的大规模战争，甲骨卜辞载“鬼方易”，即鬼方向远方逃走或迁走。史载，居匈奴北和康居北。本世纪以来，经我国、原苏联、蒙古的考古发掘及研究工作，证明鬼方迁到了南西伯利亚东起贝加尔湖西至巴尔喀什湖一带。
（四）土方。土方是殷北方另一游牧部落，在盘庚迁殷前，土方利用王室“九世之乱”的机会，迅速扩展势力。为了掠夺更多的生活资料，土方逐渐向南游移，骚扰商朝属国，并经常深入商王畿西效进行抢劫。土方这一举动，对商王朝的统治构成严重的危胁。于是武丁命武将禽和甘盘率军征讨，经过几年征讨，终于将土方平服，土方的领地从此归入商朝版图。
（五）山戎。山戎是我国春秋时期北方的一支较强大的少数民族。又称北戎，匈奴的一支。活动地区在今河北省北部。见《春秋·庄公三十年》《汉书·匈奴传上》。后亦为北方少数民族的泛称。据史书记载，山戎部族以“射猎禽兽为生”，“随畜牧而转移”，经常联合侵犯中原，成为燕、齐诸国之边患。公元前664年齐桓公兴兵救燕伐山戎，灭掉令支、孤竹山戎部旅，约战国晚期，山戎逐渐销声匿迹。
白狄所在位置
（六）白狄。亦作“白翟”。我国古代少数民族之一。春秋前期主要分布于古雍州北部(今陕北一带)。前550年，因受秦国的压迫和晋国和戎政策的诱惑，东迁至今河北省石家庄一带。东迁后的白狄主要由鲜虞氏、肥氏、鼓氏、仇由氏 4个氏族组成。后肥氏、鼓氏、仇由氏为晋所灭。公元前507年鲜虞建立中山国，是为早期鲜虞中山国，公元前406年为魏文侯所灭。前381年左右,“中山复国”，是为后期鲜虞中山国,都灵寿(今河北省平山县)，公元前296年为赵国所灭。
（七）赤狄。亦作“赤翟”。春秋时狄人的一支。或说因其俗尚赤衣而得名。主要分布于今山西长治一带，与晋人相杂居,是春秋时期实力最强影响最大的狄族部落。公元前660年，赤狄因受晋国压迫，东下太行“伐邢、灭卫”；齐桓公率领郑、宋等华夏国抵御狄人, “救邢安卫”。此后，赤狄还攻打过郑、东周、齐等国。前594年晋灭潞氏，接着又灭其余诸部。
（八）月氏。月氏起源于乌拉尔山、南西伯利亚一带，居于河西走廊、祈连山古代原始印欧人种游牧部族，亦称“月支”“禺知”。月氏于公元前二世纪为匈奴所败，西迁伊梨河、楚河一带，后又败于乌孙，遂西击大夏，占领妫水（阿姆河）两岸，建立大月氏王国。后来月氏南下恒河流域建立贵霜王朝。五世纪初贵霜王国为厌哒族所灭。
氐族服饰
（九）氐。中国古族名，原在中国北部和西部的广大地区游牧，从东汉起陆续内迁，主要居住在今陕西、甘肃、四川等广大地区。历史上曾建立过仇池、前秦、后凉等国。唐代，吐蕃势力从西藏高原兴起，并逐步进据氐族地区，氐族逐步与吐蕃人相融合，或与汉族融合。
当然，在中国历史上，优秀的民族远不止这些，他们在漫长的中华民族历史发展长河中或昙花一现、或演变融合，最后都为“中国人”注入了强大基因，这里就不再一一赘述。
三、那些勇悍民族的神秘去向
我国历史上建立政权的少数民族很多，但是，在辉煌之后，又一个个退出了历史舞台。历史上少数民族消失的原因各不一样，有的是战乱，有的是迁移到其他的地方，有的与其他民族和亲之后慢慢消失，有的是自由合并和自由吸收，有的是被历史上某一个君主进行了种族屠杀等等，原因不一，很多也无从查找。让我们从草蛇灰线中探寻我国古代建立政权少数民族的神秘去向。
（一）匈奴。匈奴人是夏朝的遗民，在商朝时逃到北边，子孙繁衍成了匈奴。真正与匈奴进行大规模战斗是在汉朝。汉初前201年，韩王刘信投降匈奴。次年，汉高祖刘邦亲率大军征讨，在白登（今山西大同东北）被匈奴冒顿单于30余万骑兵围困七昼夜。后用计逃脱，之后开始与匈奴和亲。其后的文、景诸帝也是沿用和亲政策以休养生息。东汉初年，匈奴分裂为两部，南下附汉的称为南匈奴，留居漠北的称为北匈奴。89年到91年南匈奴与汉联合夹击北匈奴，先后败之于漠北和阿尔泰山，迫使其西迁，从此北匈奴就从中国古书中消失。东汉末年，南匈奴参与了中原混战，其首领归附汉丞相曹操，曹操将南匈奴分成五部。五胡十六国及南北朝时期，匈奴在中国历史舞台上进行了最后一场演出。之后，匈奴作为一个独立的民族从中国历史中消失，和其他一些民族一起融入华夏族。匈奴后裔汉化后，所改汉姓有刘、贺、丛、呼延、万俟等，很多生活在今天的陕西、山西和山东等地。
（二）东胡。东胡是一个古老的游牧为主的民族，自商代初年到西汉，东胡存在了大约1300年。公元前206年，东胡被匈奴冒顿单于击败，余部聚居乌桓山和鲜卑山，形成后来的乌桓族与鲜卑族。从此东胡的名字从历史上消失。
（三）乌桓。乌桓随水草放牧，以穹庐为室，常要向匈奴进贡，匈奴每岁向乌桓征收牲畜、皮革。汉光武帝建武二十二年(46年)，乌桓趁匈奴内乱之时进攻匈奴，把匈奴赶出大漠以南。东汉对乌桓优抚，允许乌桓人部分移居太原关内各地，驻牧于辽东属国，乌桓人大多归附于汉。东汉末年，辽东、辽西等地的乌桓大人趁乱称王，辽西乌桓大人蹋顿统一现辽宁一带的乌桓各部。建安十二年(207年)，曹操北征乌桓，战于柳城，斩蹋顿诸王，从此乌桓彻底衰落。五胡十六国时期，乌桓与各族杂居，形成“杂胡”，之后乌桓融入其他民族。
（四）鲜卑。鲜卑是古代中国北方游牧民族，源自东胡部落（一说山戎），名称有吉祥与神兽的意义，指的是驯鹿。汉朝时期，匈奴以东的游牧部落被匈奴的冒顿单于击败后，有一部分退居鲜卑山，因此得名。鲜卑起源于辽东塞外鲜卑山，后主要活动于内蒙古东部阿鲁科尔沁旗哈古勒河附近。2世纪时鲜卑占据匈奴领地，称雄塞北。4世纪西晋灭亡后，鲜卑陆续在今天的中国北方建立前燕、代国、后燕、西燕、西秦、南凉、南燕及北魏等国，而漠北则由鲜卑别支柔然称霸。后北魏经历六镇之乱后分裂成东魏、西魏，东魏、西魏随后也分别被北齐、北周所篡。最后北周统一华北，于581年因杨坚篡位而亡。称霸塞北的柔然汗国也于552年为突厥汗国所灭。于五胡十六国时期在青海建立的鲜卑别支吐谷浑汗国则维持到663年为吐蕃所灭。大多数的古鲜卑人后裔都融入了汉族，还有少部分融入了契丹，更少的一部分演变为了锡伯族。
（五）柔然。柔然是鲜卑人的一支。公元4世纪末至6世纪中叶，继匈奴、鲜卑之后，活动于中国大漠南北和西北广大地区的古代民族。柔然最盛时，其势遍及大漠南北，北达贝加尔湖畔，南抵阴山北麓，东北到大兴安岭，西边远及准噶尔盆地和伊犁河流域，并曾进入塔里木盆地，使天山南路诸国如乌孙服属。552年，柔然人在蒙古高原被突厥土门可汗击败，汗国崩溃。有一些柔然人逃至外兴安岭一带，融入当地室韦民族。室韦人是蒙古人的祖先。
（六）契丹。契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部，兴起于西拉木伦河和老哈河流域。“契丹”原意为镔铁。在战事动荡的岁月中，契丹民族形成，先后经过了大贺氏和遥辇氏两个部落联盟时代。自北魏开始，契丹族就开始在辽河上游一带活动，唐末建立了强大的地方政权，唐灭亡的907年建立契丹国，后改称辽，统治中国北方。辽末，女真族起事，辽帝国迅速走向灭亡。元代蒙古人建立横跨欧亚大陆的蒙古大帝国时，连年征战，频繁用兵的契丹人被征服，分散到各地，有的保持较大的族群，如达斡尔族作为民族续存保留下来，有的则被当地人同化了。经过不断地迁徙、隔离和融合，契丹人大多融入其他中国北方的民族，如女真族、蒙古族等。
（七）党项。党项是古代西北的一个民族，是羌族的一支，又称作党项羌，是西夏王朝的建立者。党项族原居住在四川松藩高原一带，以畜牧为生，唐朝中期时，受到吐蕃所迫，主要北移至今天宁夏、甘肃、陕西交界一带，原居地的党项族人则受吐蕃贵族役使，被称作弭药人。北移的党项则分为八部，唐末，其中较强的拓跋部首领拓跋思恭曾被唐朝封为定难军节度使，并赐姓李。至宋，李元昊称帝，成立了西夏，统治西北地区达约200年之久，西夏为蒙古灭亡后，党项族被蒙古人称作“唐兀”，属色目人的一族，在元朝时还有部分甚为活跃，但其后逐渐与其他各族融合，党项之名逐渐消失于中国历史上。
以上这些民族仅仅是笔者比较感兴趣的，读者切不可以偏概全。其实，悄然退出历史舞台的民族很多，都还有待我们去寻找。但是，他们真的消失不见了吗？在浩瀚的民族发展历史中，表面上看这些民族都消失了，仔细搜寻不难发现，这些消失的民族都融入到了中华民族这个大家族中。可以说，一部中华民族历史，就是一部各兄弟民族不断融合、不断贡献智慧的历史。
