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自古以来，当婴儿还在襁褓中时，父母往往都会给孩子起一个乳名，也即小名。 在古代，无论是帝王将相，还是平民百姓，大多都有一个小名，或粗鄙，或儒雅，或寄托愿望，或表达深意，总而言之都有着丰富的意趣，涌动着难得的创造力。
犬子
古人为孩子起小名的出发点很多，最普遍的是父母为了孩子好养活，而故意用低贱的字眼来为其命名，以此来远离那些魑魅魍魉 。西汉著名的辞赋家司马相如，小名叫“犬子”：
（相如）少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。（《史记·司马相如传》）
犬子，不能简单地转化为“狗的儿子”，这样，好像当爹当妈的吃大亏了。这么称呼，显然是出于无边无际的心疼和爱意。古人早就指出来了，司马贞索引孟康曰： 爱而字之也。 后来随着司马相如的成为武帝时期的大名人，人们开始跟风，纷纷用“犬子”一词来谦称自家的儿子。发展着，“犬子”竟逐渐演变成了日常用语。 另外，刘禅的乳名“阿斗”，曹操的小名“阿瞒”，宋武帝小字“寄奴”，北宋陶谷小名“铁牛”，苏辙之子苏远小名“虎儿”……这些小名越是难听，越是粗鄙，越是“物化”，越是好养活，越是体现父母对自家孩儿的良苦用心：活着，硬实地活着，比什么都好。 小名的因缘 很多萌萌的小名并非随意取之，而是有着一定因缘际遇。如《后汉书》作者范晔小名“砖儿”，那是因为他的母亲在入厕时生下了他，他的额头被一块砖头磕伤，遂以“砖”为其小名。 王安石出生之时，突然有一只獾闯入家园，故小字“獾郎”。 北宋状元时彦降生前夜，母亲梦见几个黑衣人抬着一个达观显贵进入内室，第二天，家狗生出的九条小狗皆是黑色；到了晚上，时彦降生，父母因其同年同月同日生的九个“黑狗哥哥”，因而为之取名“十狗”——这个名字用英语称呼起来更准确：The Tenth Dog。 唐代诗人韩偓乳名“冬郎”，大概是因为冬日降生； 石崇小字“齐奴”，是因为生于青州（古属齐地）； 谢灵运出生不久，祖父谢玄亡故，于是被送往钱塘亲友家寄养，客居钱塘，十五岁才回父母身边，因此取名“客儿”； 有的父母索性一孩子的身体特征来取小名。后燕皇帝慕容云小名“秃头”，北魏房法寿小字“乌头”，后魏卢景裕乳名“白头”，北魏官吏游雅小名“黄头”，等等。 小名，大都登不得大雅之堂，待到男子二十、女子十五，这些儿时的乳名往往会弃之不用，但是这些小名，好记顺口，意趣十足，饱含了父母之爱。 闲观古人小名，顿觉“藏”在古书中的那些板正古人，竟开始变得活泼可爱起来。 |
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