中国人“东亚病夫”源自何处？面对这个缠绕在中国人心头一个世纪的词汇，我们有必要追问：日本人真的侮辱过中国人是东亚病夫吗？ 
清朝末年，国家衰败，吸鸦片者吞云吐雾，小脚女人弱不禁风。甲午战争败给日本后，思想家严复在天津《直报》发表《原强》称：“今之中国非犹是病夫也，中国者，固病夫也。”这是中国第一次被当做“病夫”。他主张“鼓民力”，对症下药治疗。遗憾的是，连严复也因吸食鸦片患病而死。 
严复
1896年，英国《伦敦学校岁报》评价甲午战争一文被梁启超主编的《时务报》译发：“夫中国———东方病夫也，其麻木不仁久矣，然病根之深，自中日交战后，地球各国始悉其虚实也。”此评论可谓中肯、深刻。 1904年，曾朴用“东亚病夫”笔名写小说《孽海花》，表明身体欠佳，“病夫国之病夫”，以此躲避政治迫害。由此，“东亚病夫”一词正式出现并穿越时空至今。 
最初的“病夫”、“东亚病夫”，不仅指中国人体质弱、体育落后，还有麻木不仁、兵败、国衰之意，并没有什么侮辱和蔑视，而是一针见血地剖析和确诊，并激励鞭策中华民族自尊、自爱、自立、自强。梁启超《新大陆游记》如是说：“而称病态毕露之国民为东亚病夫，实在也不算诬蔑。”鲁迅、陈独秀等思想家也多次称中国为“病国”、“病夫”。 据说，清末，西洋大力士称中国人是“东亚病夫”，武林大师霍元甲把大力士吓跑了。 据说，1936年柏林奥运会，中国代表团一无所获，回国途经新加坡，当地报纸一幅漫画是在奥运五环旗下，一群蓄着长辫、身穿长袍马褂、形容枯槁的中国人，扛着一个硕大无比的鸭蛋，画题为“东亚病夫”。 
即使有西方人侮辱中国人的事情发生，也改变不了“病夫”、“东亚病夫”一词最初由中国人发明的事实。事实上，从没有哪个日本人、欧洲人或美国人奔走相告再也不敢叫东亚病夫了。 我们对于“东亚病夫”的解读，就像电视剧《李小龙传奇》那样纰漏不断，甚至过分强调李小龙对“东亚病夫”称呼的激愤，都与实际明显不符。就今天而言，中国已经崛起，但是还有很多需要改变和改善的地方。与其相信影视剧对这个名称来源的杜撰，不如思考100年前中国思想家们对“东亚病夫”进行剖析和莫大期许更有意义。 |
