聪明的乌鸦

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大家记不记得小学课本上的那篇《乌鸦喝水》？里面聪明的乌鸦居然想出了往瓶子中放石子的方法。可是鸟类的脑袋那么小，真的会有那么高的智商吗？

当野生动物学家Jane Goodall于1960年发现黑猩猩也能制作工具后，人类的心里似乎有些小小的失落。科学家们也逐渐意识到，在我们生活的星球上其实还有很多“高智商”的动物，远比我们想象的更聪明，比如大猩猩、大象、海豚、虎鲸等。但是近几十年来，科学家们开始将注意力集中在了一些非哺乳动物，尤其是鸟类的身上。

“早先的想法一致认为鸟类很笨，不值得做智力方面的研究”，《揭秘鸟类大脑》一书的作者，英国伦敦大学玛丽皇后学院的高级讲师Nathan Emery介绍道。

Nathan Emery深入地分析了近年来的研究和相关实验，认为某些鸟类的智商之高简直可以看做是“长了羽毛的黑猩猩”……

为什么人们会认为鸟类不聪明呢？这是人们观察了鸟类的大脑之后得出的结论。由于在进化的道路上过早地与哺乳动物分道扬镳，鸟类的脑部结构和我们有很大的不同。鸟类没有大脑皮层，这使得科学家们认定其无法进行高级的思考活动。在某些文化中甚至会用“bird brain”来贬损一个人智商不够。但如今，研究人员们发现，鸟类大脑中的前脑部分也有类似大脑皮层的区域，发挥着同哺乳类动物大脑皮层一样的功能。

“鸟类和哺乳动物的大脑似乎拥有相同的功能，但是结构形态却完全不同”，Emery发现鸟类大脑中各区域的连接要比哺乳动物更为紧密。“这很有可能意味着，相比哺乳动物，鸟类能更加快速地作出决定，但尚不确定这就是其高智商的秘密。”此外，虽然鸟类大脑的绝对体积小，但是脑部与躯体的体积之比并不小，如鹦鹉和乌鸦，它们的头身比可跟一些高级灵长类动物差不多。

实际上，究竟怎样算作“高智商”，科学界也没有明确而统一的结论。但在Emery的研究中，智商暂且定义为“利用认知能力，而非单纯模仿地去灵活解决新问题的能力”。

换句话说，Emery认为智力应该不仅仅是机械地学习，而是通过个体的能力去处理从未遇见过的新问题。但与此同时，Emery也强调我们不应该把不同的物种进行类比，比如实验得出的结论是某些乌鸦用金属线制作钩子的技能甚至超过了8岁的孩子，那就说明乌鸦的智力相当于人类8岁的小孩吗？想一想，8岁的小孩肯定还会很多乌鸦不会的技能嘛……

工具使用一直被当成是测试动物智商的黄金准则。近几十年来，科学家们发现不少野生鸟类都可以利用工具，用于获取鸟喙够不到的食物。但是能真正制作工具的鸟类却只不多：新喀里多尼亚乌鸦（the New Caledonian crow）就是其中的一种。这种生活在小岛上的乌鸦因其能制作各式各样的吊钩工具而闻名。在实验室中，这些乌鸦能用它们以前从没用过的材料制作挂钩，精巧程度赶超灵长类动物。

除了使用工具，鸟类在其他领域也有不错的天赋。“鹦鹉学舌”证明了鹦鹉在模仿人类讲话方面天赋异禀，有研究显示非洲灰鹦鹉甚至能将个别单词与单词的意义对应起来，组成简短的句子。

鸟类虽然不会真的说话，但是却能用鸣叫和歌声交流，且有些鸟类特别善于记忆音节音律。鸟类自幼就会学习自己所处地区的歌曲，且一旦学会便终身记忆。但是有的鸟类能用好几个地区的歌声进行交流，比如新西兰的鞍背雀，就掌握其所属种类的好几种歌曲，就好比人类会说好几种方言一样。这样一来，在某片区域中的领头雄鸟死去后，它就能快速地替代其位置，并辅以当地歌曲昭告天下。

为什么始终觉得鸟类没那么聪明？原因也许很简单：当我们看着黑猩猩的时候，多少能看出点自己的影子。但是看着一只乌鸦还要承认它聪明、有感情甚至有创造力，确实有点为难。这就意味着我们必须进一步削弱自己的优越性，包容物种的多样性。