 在酒泉市的祁连山北麓，洞窟根据山势开凿于文殊山前山和后山的崖壁上，分布于南北1.5公里、东西2.5公里的范围内。现存窟龛100多个，其中有早期中心柱窟8座，禅窟1座，窟前寺院遗址28处。  文殊山石窟群始建于北凉时期（401—433）。现存元代泰定三年（1326）所建《重修文殊寺碑》记：“所观文殊圣寺古迹，建立已经八百年矣”。从公元1326年上溯八百年，为公元526年，时在北魏孝明帝孝昌二年。在此以前，酒泉属十六国前凉统治，后西凉李嵩在酒泉建都，接着又为北凉沮渠蒙逊的属地。北魏灭北凉后，酒泉即隶属北魏版图。所有以上这些朝代，都是佛教盛行时期，文殊山离酒泉不远，自然有兴建石窟佛寺的可能。  文殊山共有大小寺观三十多所:属于道教者约占三分之二，佛教庙宇仅有千佛楼、观音阁、地藏寺、文殊寺，睡佛寺等十数处。清人《重修肃州新志稿》记载:'山峡之内，凿山为洞，建屋为寺，俗称三百禅室，号曰'小西天 。'  前山三窟：第一窟，原名千佛洞。开凿于悬崖高处，窟外有清代建筑的殿堂式窟廊三间，窟为北朝多见的中心塔柱式，窟室不大，深广各约4米 ，方塔每面宽约2米 ，每面各雕上下二层单龛像，龛内单身坐佛，龛外左右胁侍菩萨，也是敦煌千佛洞早期造像多见的布局。窟四壁仍保存有类似敦煌北魏风格的壁画原作，这是文殊山窟群中最值得珍贵的早期遗迹。第二窟为塔柱式，造像壁画已全毁去，窟前壁也已塌落。第三窟原名万佛洞，从窟内塔柱式的构造上，可确定为早期开凿，《重修肃州新志》中说文殊山万佛洞为北魏所造。窟室大小与第一窟相似，中心塔柱各面的龛像布局也大致相同，但所有造像都经过重塑，窟壁壁画也为后代重画。  后山三窟：第一窟，原名古佛洞，为中型塔柱式，深广各约 5 米，塔柱中层雕出龛像，龛型和龛楣结构以及莲花龛柱装饰，都类似敦煌千佛洞早期形式，全部造像和壁画为后代改动。第二窟原名千佛洞，窟内结构大体类似古佛洞，但造像全为清代所改塑。第三窟残留有塔柱结构形式，造像壁画都已经不存在了。  宋、元以前的文殊山，本名嘉峪山。西端的石峡，是由嘉峪关西端的一片岗峦与城西北七十里的黑山(古名金山，又曰鸿鹭山)相连接，中间构成石门，形成河西走廊西部的锁钥，是通往新疆的要塞。称为石关峡现在叫黑山峡。东端的石峡，古称嘉峪山口，即今酒泉城西南三十里的文殊山口，有通往祁连山卯来泉的大道，从此山口内穿过，也是历代防守之要口。东山，俗称鳖盖山。山陕两侧，山石壁立，数万年前，洪水冲刷的断崖，形势颇为险峻。峡内陆形，逐渐向西南开阔，南北两山，层峦叠嶂，沟壑深幽，清泉流水，林木葱郁，气象十分清静。又有梵寺、道观，石窟隧洞，石径、天桥，遍布其间，为神佛、仙道栖息修炼的地方，构成了一处天然美丽的峡谷，称为美峡，或'嘉峡'，山起名嘉峪山，因山中有美峡的缘故。现在都称为文殊山，是因为山峡中有文殊菩萨殿的原因。  文殊山能形成为佛、道两家的文化艺术胜境，推其原因，也和河西的几个重要石窟艺术形成的原因一样。是因为地居欧亚孔道的丝绸之路的沿线，是东西方文化交流荟萃之所。中国在西汉以前仅道教一家，自东汉明帝时佛教传入中国的后，延至魏晋，绘画造像之风日渐风靡，即从目前考古证明，古代绘画，首见于墓葬。这些墓室砖画和壁画的技法风格，恰与敦煌莫高窟的早期壁画、酒泉文殊山的千佛洞壁画，尽管内容题材有所不同，而技法风格，确是前后相承，如也一辙。证明河西走廊众多石窟的开凿，最早当始于前凉。  文殊山中国早期佛教遗存，是研究十六国时期佛教艺术的珍贵资料，对研究河西地区与西域的佛教建筑、艺术关系有重要价值。其壁画具有河西地区早期洞窟壁画的布局特点，有些壁画内容可弥补莫高窟之不足，有些则是敦煌艺术的延续和发展。现存的西夏时期的壁画是研究西夏佛教及其绘画艺术的重要资料。  |
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