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秦淮八艳之一的马湘兰画得一笔好兰花。
马湘兰的兰叶有翩跹舞姿，兰花有欲化蝶振翅而去犹欲语还休的凄绝。《兰竹石图》扇，两茎兰叶兀自左边斜逸而出，竟让我想到戏台上青衣旋舞后的急抛水袖；两朵兰花，花蕊毕现，却似一双丹凤眼，有着斜睨的清俊眼风。《兰竹图》扇，茎繁复些，右斜的茎如列队群舞，次第闲抛彩带。最爱《兰竹石图》卷，坡地上随势而生的野生兰，叶子四散拂动，如风中挥袖转圈集体旋舞，有旷野的风吹来，萧飒可闻，那香，更是散得清而幽，满山满谷。
《兰芝图》前左右三茎叶似要脱根而去，两朵怒放兰花，两枝荆棘突兀在一旁，那是生之无奈吧，似生生戳在心上，让人陡然一凛，复黯然神伤。又一幅，这次，叶子齐齐向一边倾——— 有风从生命深处吹来，无端给人一种拼将一身舞个休的决绝，两朵兰花却欲拢未拢、敛眉低首，怪石旁的兰花，花蕊仍似一双双奋睁的眼。
松竹梅菊等水陆草木之花，几可谓画家个性代言人，隐者爱菊，君子爱莲，放牛娃王冕惯用点墨涂抹野梅，郑板桥精墨竹，且说“兰草与三台，无人敢笔栽”，连他都对兰花心怀敬畏，可见俗世画家对兰多忌讳。是啊，自孔子、屈原赋予了兰花“无人自芳”的文化品格，两千年来，高悬历史与文化真空的幽兰，只可远观不可亵玩。能驾驭兰花的画者，胸中多有丘壑，眼中不染尘埃。
“湘兰”，横扫浊气、芳菲入骨，一个青楼女，何来如此人格底蕴？
湘兰本名守真，取字“湘兰”，一是因其善画兰，二可能从同代人徐渭《水墨兰花》“自从画得湘兰后，更不闲题与俗人”诗句得来的灵感吧。据说曹雪芹的祖父曾接连三次为《马湘兰画兰长卷》题诗，共72句，《历代画史汇传》中评价她的画技是“兰仿子固(赵孟坚)，竹法仲姬(管道升)，俱能袭其韵”。北京故宫的书画精品中也间杂着马氏的兰花册页，她的兰花在国外一直被视为珍品……
马湘兰之奇一，兰花画和兰花诗堪称一绝。日本东京博物馆收藏她的《墨兰图》，题诗：“何处风来气似兰，帘前小立耐春寒；囊空难向街头买，自写幽香纸上看。偶然拈笔写幽姿，付与何人解护持？一到移根须自惜，出山难比在山时。”诗画俱佳。
马湘兰之奇二，史载她“姿首如常”，寻常如邻家女子，走在大街上几乎没有回头率的那种，但她妙在“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”，固“见之者无不人人自失也”。我喜欢“自失”二字。在美好的事物面前，我们常陷于失语状态。
马湘兰之奇三，虽置身欢场，却素不喜敛财，为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年。
马湘兰之奇四，年已半百，却如磁般吸引了一富家少年，誓娶，马湘兰以“宁有半百青楼人，才扎箕帚作新妇也”坚拒，少年痴缠，马湘兰无奈借助官府使其离去。
马湘兰之奇五，24岁邂逅江南才子王稚登，郎情妾意却未成就一段姻缘，尽管如此，她仍视王为一生知己，二人以诗歌互答。马湘兰最为人叹惋的是，王稚登70大寿时，56岁的马湘兰集资买船载歌妓数十人，前往苏州置酒祝寿。那个轰动啊，方圆百里的兰粉都赶来围观，只差没有荧光棒。时人称其“容华少减，风韵如故”——— 马湘兰的美，便是岁月也没奈何。但我想，不肯老去的女人，心中都有个不老的爱人吧。马湘兰美丽在时间之外，固执地坚守着红颜，那是因为对王稚登有未了情缘啊。这次祝寿活动，历时数月，“宴饮累月，歌舞达旦”。且不说耗资甚巨，单是精力人力才力，便让人咋舌。她是总导演，也是女主角，主唱，主舞，而这一切，都是为了台下那个白发苍苍的爱人。他可曾老泪纵横？拼将一生休，尽君数日欢。她是真的爱他。而这样漫天漫地地抛洒情意，好比兰花散尽幽香。果然，归后，马湘兰一病不起，强撑沐浴以礼佛端坐而逝，年57岁。
零落成泥碾作尘，惟笔下兰花，幽香在历史的光影处。 
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