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在超过130亿年前，至少生命的一个部分可能已经开始在星云之中孕育。如果限于136亿岁的银河系，在地球存在很久之前，第一批化合物将用了数十亿年的时间来成为拥有DNA基因组的自我复制生物体。 上图中的气泡星云，即NGC 7635，由哈勃太空望远镜所拍摄，它在1787年被著名天文学家威廉·赫歇尔发现。该气泡（跨度7约光年）的外边缘包含较冷的星际气体，45倍太阳质量的年轻O型恒星（BD+60°2522，位于图中10点偏离中心的方向）所释放出的恒星风正吹着这些星际气体。稠密的低温氢柱出现在气泡的上方和后方。蓝色是氧，绿色是氢，红色是氮。 气泡星云中的恒星 NGC 7635距离地球约一万光年，在气泡星云中心的左上方是炽热的O型恒星，它的亮度是我们太阳的几十万倍，而质量大约是太阳的45倍。来自该恒星的强烈恒星风和强辐射向外不断迸发着，可抵周围分子云中高密度区域的压力。 星云被认为是最有可能的环境来合成和促进生命起源所需分子的演化。DNA的结构单元可以在星际云之中产生或合成，DNA将成为分子-蛋白质-氨基酸复合物的一部分。氢、氧、碳、钙、硫、氮和磷被离子连续辐照，就可以产生小型有机分子，它逐渐会演变成更大型的复杂有机分子，进而形成氨基酸和其它化合物。 例如，磷元素在我们太阳系中很罕见，而且在早期地球上可能并不存在，而磷是产生DNA所必需的元素。 星云中的极化辐射可导致蛋白质、核碱基和DNA的形成。氢、碳、氧、氮、氰化物和其他几种元素的化合能产生腺嘌呤，这是一种DNA碱基，而氧和磷可以构成DNA碱基对。此外，天文学家还在星云中发现了甘氨酸。 快速前进46亿年，在地球上，从随机混合的化学物质到第一批自我复制分子化合物的过程可能需要数亿年甚至数十亿年的时间。即使在几十亿年后，第一批化合物可能仍未形成DNA。 |
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