|
土星是太阳系八大行星之一，体积则仅次于木星，与木星、天王星及海王星同属类木行星。欧洲古代和古希腊称土星为克洛诺斯星，古代中国亦称之镇星或填星。土星主要由氢组成，还有少量的氦与微量元素，内部的核心包括岩石和冰，外围由数层金属氢和气体包裹着。它有一个显著的行星环，主要的成分是冰的微粒和少数岩石残骸以及尘土。然而，在这美丽的光环庇护下，土星存在着非常多的有关生命的谜团。
其实，土卫二与月球有很多地方存在共同点，他们同属同转卫星，即在主星上，人们只能看到卫星的一面，而背面几乎无法看见。因此，这就造成了一种奇特现象：土卫二面向土星的这一面非常光滑，几乎没有陨石坑，而背面却布满陨石坑。 下面我们来分析一下土卫二的组成。 土卫二主要的组成是冰水混合物，将表面的图片放大后，我们可以看到其表面分布着许多蓝色条纹。 化学家指出，一般在生命体在进行复杂的化学反应时总会出现类似现象，至此，我们不妨做出一个假设：土卫二的冰层之下是否拥有有主观意识的生命体？同时，天文学家也猜测，这颗星球的整个地下系统可能在运作。
当卡西尼号飞跃南极时，热感探测仪发现，在这些条纹下，某种存在散发着极高的热量；不仅如此，生物学家称，那里甚至可能拥有大量的温暖的液态水。根据在地球海底火山口发现的生命痕迹来看，生命的形成主要是水，而非阳光。至此，这儿就满足了一个惊人的巧合：土卫二内部温度和条件都符合了生命的存在——这种环境类似于地球孕育生命的原始海洋；一部分科学家相信，不规则条纹就是大量生命的产生物。因此，在2016年1月前后，天文学家几乎就要宣布土星体系中存在生命这“一重大发现”了。 不过，土卫二南极的冰喷泉成为了这一论断变成现实的最大障碍，因为根据喷泉的形成原理，如果地表之下的水层为温水，那么冰喷泉几乎不可能出现。 土卫二的年代很新，从表面的物质分析，科学家证实其仅拥有2亿年左右的历史，和恐龙出现的时间差不多。考虑到土卫二和木卫二都是很特殊的卫星，结合它们反常的出现时间，科学家对此有一种解释：它们都来自于柯伊伯带（太阳系在海王星轨道外黄道面附近、天体密集的中空圆盘状区域）的彗星，经过木星、土星这些巨型行星时被强大的引力捕获。所以，它们的组成都是冰和水，和其他卫星截然不同。 如果说“卡西尼”号碰见土卫二的喷冰奇观是偶然，接下来它才是来到了目的地。这个地方和地球拥有太多的相似点，很早之前NASA就对它的神秘充满了好奇心。
进入这颗星球的大气层后，“卡西尼”号发回来的照片另科学家们感到震惊和喜悦——这个星球拥有海洋、湖泊、高山、海岸、天空和云。这个星球就是土星最大的一颗卫星——土卫六（泰坦星）。
至于“卡西尼”号将目的地选为土卫六的原因，是当时哈勃望远镜捕捉到的一组观测图像。当时在土卫六的北极出现了很亮的光电，科学家们由此对他充满了好奇，各种猜测接踵而来。因此，科学家试图用“卡西尼”号消除心中的困惑。
当卡西尼号最终停留在土卫六上时，通过它拍摄的图像，科学家不仅仅发现了这个亮点的原因，同时还在这里看到了类似于地球的下雪、彩虹等震撼奇观。 “卡西尼”号传回来的照片里，科学家惊讶地发现它的表面和地球表面十分相似。从这张图片来看，其类似河道的遗迹上的石头都被打磨得很光滑，NASA的工作人员称，土卫六的河道表面有薄薄的流动的液体。
这颗星球和地球如此相像，拥有山川河流，海洋湖泊，甚至还有天气循环。唯一不同的就是，这颗星球上没有水——土卫六上的雨、海洋、湖泊甚至是云，它们的组成物质都是液态甲烷。 “卡西尼”号登陆土卫六后，除了部分文字介绍，NASA并没有发布任何其拍摄到的照片。这种处理方式不免引发我们的想象：这个星球到底存在些什么？既然有天气循环，有如此稳定的大气，生命的存在也是极为有可能的。生命学家曾提出，生命的存在或许不一定与水有关联，复杂的有机化合物在一定的环境下也有可能产生生命。 据说，NASA保存的有关土星的绝密档案曾经提到过，土卫六的北极附近有图腾状的陆地。虽然这些说法无法证实，但我们有理由相信，地球的生命并不是孤独的。况且，土星体系中存在许多可能产生生命的“最佳条件”，甚至它们与地球几乎相同。而正是这份探索者的执着精神指引着我们，不懈地去挖掘潜藏在土星华丽光环下的无穷无尽的秘密。 |
|
|
【图-土卫二表面的蓝色条纹】
【图-卡西尼号飞过土卫二，来到了它的终点。比“伽利略”号幸运的是，它平安地来到了这个星球上。】
【图-“卡西尼”号拍摄的土卫六，它是太阳系第二大卫星。】
【图-哈勃望远镜捕捉到的“光电”图像，土卫六大气的94%是氮气——太阳系中除地球外唯一的富氮天体。】
