谁也没想到,推动中国汉字横书的最早倡议人,不是中国的广大文人学者和社会各界中的精英,而是刚刚回国一年的华侨陈嘉庚。 1950年6月,陈嘉庚在全国政协一届二次会议上提交了“中文从左向右横写”的提案,这个提案受到了相当的重视。之后,郭沫若、胡愈之等文化名人也撰文支持。1955年1月1日,《光明日报》首次改为横排版。并在当年,中央级的17种报纸中有13种改为横排。1956年1月1日,中国共产党的机关报《人民日报》也改为横排。自此全国报刊纷纷效仿,图书出版也顺流而动。 推广汉字横书横排,自然要有其理论根据。当时提出的理由有三:1.人的眼晴是横的,视线范围横比竖宽。当时有人搞了一个实验,证明横读的速度是竖读的1.345倍;2.各种数理化公式、外文语句、外国人名和地名排写方便;3.可以提高纸张的利用率。其实这个理由并不成立,因为决定纸张利用率和阅读舒适度的主要原因是每行字的长短,而不是排版的方向。 进入现代社会后,方便实用的硬笔成了主要的书写工具。毛笔书写的实用性大大降低。然而,这并不能成为决定汉字横书的主要因素。在同样使用汉字的日本,文字的书写与出版,以竖式为主,横式为辅。小学生的课本都是竖式排印的。日本大众依然保持着竖式用字的习惯。
中国汉字从有甲骨文至今,已有3000年的历史,都是竖式使用,横式不足60年;日本人至今竖式用字,因此不能说明汉字的使用横式优于竖式。近年来,有呼声要求汉字用简识繁和废简复繁。我想,这恐怕不是简单的汉字使用方便与否的问题,而是一种文化的要求。
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