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火鸡科（Meleagrididae）一共只有两种：分布于北美的野生火鸡（又叫火鸡、吐绶鸡，Meleagris gallopavo）和分布于中美洲的眼斑火鸡（Meleagris ocellata）。现在人们饲养的家火鸡是由北美的野生火鸡驯化而来的。 体型最大的鸡之一 火鸡比家鸡（Gallus gallus domesticus）大三倍多<复习家鸡戳这里>，野生雄鸟体重有时可达10kg（驯化后可以更大），是鸡形目（Galliformes）里体型最大的鸡之一。
和多数鸡一样，火鸡的雄鸟比雌鸟体型大（雌鸟体重甚至只有雄鸟的一半），羽毛色彩也更丰富。除了羽色和体型，辨别雌雄火鸡还有一个方法：看肉垂。雄鸟喙下有一个又长又肥的十分显眼的肉垂，而雌鸟没有肉垂。如果不能看到整只鸟，只能看到头顶，那还有一个绝技可以辨认雌雄：雄鸟头顶是秃的，雌鸟有一点短毛。
火鸡在求偶时会“开屏”。同为雄鸡，“开屏”的眼斑火鸡比野生火鸡要华丽得多，每根尾羽末端都像孔雀和孔雀雉一样有“眼斑”（眼斑火鸡的名字就是这么来的）。雌鸟的尾羽和雄鸟基本一样，只不过雌鸟并不会像雄鸟一样扇状打开尾羽。
火鸡一年产4～17个蛋，火鸡蛋要孵化25～?31天。火鸡是一雄多雌制，雄鸟只管交配，雌鸟则独自产卵、育雏。火鸡宝宝在蛋里就已经发育得很好了，破壳后24小时内就可以自行觅食了。
从用羽毛到上餐桌 早在哥伦布和他的船员登陆新大陆的一千五百年前，美洲土著就已经两次驯化了火鸡。第一次是在公元前800年前后的墨西哥，第二次是在公元前200年前后的如今美国西南部地区。最初驯化火鸡并不是为了吃，而是为了用它的羽毛做装饰，比如用在仪式上，或是服装上。
直到公元1100年前后，火鸡才成为一种重要的食物来源。如今我们饲养和食用的，是墨西哥人驯化的火鸡的后代。在西班牙人抵达新大陆后，他们把墨西哥的家火鸡带去了欧洲。之后的两个世纪里，家火鸡在欧洲被选育出了少许不同的变种，随后在18世纪，欧洲的家火鸡被带到了美国，继而有了我们如今食用的火鸡（turkey）。
和很多被驯化的动物一样，家火鸡也发展出了很多色型，从纯白色到双色到野生色型。
火鸡为什么叫土耳其？ 说到火鸡的英文名turkey，我曾一度以为它和土耳其（Turkey）用了同一个词只是巧合，后来才知道，这其实是一个以讹传讹的故事。
Turkey最初指的是珠鸡（Numida meleagris）<复习珠鸡戳这里>。16世纪时，珠鸡被土耳其商人引入欧洲，因而得名“turkey”。葡萄牙商人从西非也带来了珠鸡，于是珠鸡也被叫作“guinea fowl”（几内亚鸡，也就是如今通用的珠鸡的英文名）。差不多同时期，火鸡被带到了西班牙，随后扩散到了欧洲其他国家。16世纪50年代，“turkey”第一次被用来指代火鸡，因为当时的欧洲人以为火鸡是一种珠鸡。
火鸡在土耳其的名字就不叫“turkey”，而是叫“hindi”，是印度的意思。因为当时条件所限，人们普遍认为新大陆是亚洲东部，从北美来的鸡就被当成从印度来的鸡了（不过新大陆离印度实在有点远啊！）。几百年后，等到珠鸡和火鸡终于被区分开后，turkey就延续了最初的误解，仅用来被指代火鸡了。Meleagris本来是珠鸡的古希腊名，因为前面的原因，被林奈拿来做了火鸡的属名。 感恩节菜谱准备好了么？ 火鸡和家鸡做法差不多，不过因为火鸡比家鸡大不少，脂肪含量又比家鸡少，用烤箱烤整只火鸡的话会很麻烦。而且即便烤熟了，这么一大只也不适合两个人吃，吃不了的还容易干，不如家鸡容易保存。相比之下，只烤火鸡胸肉就方便很多，尽管还是不如家鸡吃起来方便。
除了烤，火鸡能烟熏能炸也能煮。煮一部分火鸡肉，配上蘸料就是一盘菜，也可以做成沙拉菜。把火鸡肉切块，串成肉串烧烤也是很不错的选择。
最简单的把火鸡肉配菜炒一炒，其实也可以做出精致的拼盘来。比如下面这道台湾菜：金杯火鸡盏。
先用蛋挞模型把黄色的小烧麦皮炸成杯状（即金杯）备用。火鸡肉切丁，红、黄椒和芦笋切成菱形，加调味料（盐、鸡精、酒、马铃薯粉、香油）炒熟，仔细放入炸好的金杯里，再加入松子。食用时再用生菜把金杯包起来吃。
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