哈佛大学作为全世界顶尖的学校，它的一举一动总是能够吸引全世界的眼光。哈佛大学是美国最广泛开展可持续校园建设的大学之一。2004年哈佛大学运用一系列可持续性原则来界定了大学的使命是为了一个更健康、更有弹性的未来。这些原则为在整个校园通过提高校园运行中的健康、资源节约和能源效率来支持大学的研究和教学的使命提供了一个广阔的指导框架。2008年夏天，哈佛大学发表了明确的减排目标，就是要在2016年把温室气体排放量在2006年基础上减排30%。完善的治理结构和运行机制为这一目标的实现提供了制度保障，根据该校发布的2013年可持续性进步报告，预期温室气体减排目标将如期完成。
哈佛大学可持续大学的推进是一个先自下而后又实现上下互动的模式，先是哈佛大学跨系的教师和学生组织认识到哈佛大学建设可持续大学的意义，并积极付诸于实践，而后师生的可持续行动得到了学校领导层的呼应，有了专门的执行机构和拨款，从而不断推进可持续大学建设。
从1990年开始，哈佛大学的学生、教师以及部门的自发可持续行动日渐频繁，如成立了环境教育学生团体、地球与行星科学中心发布哈佛环境指南报告、食堂开展食品废弃物监测、开始全校范围的循环利用行动、对食物残渣、剪枝等进行堆肥实验、列出哈佛大学与环境和可持续相关的课程、事件与资源等等，这些环境运动在哈佛校园内受到了越来越多的关注。到1999年，哈佛大学一个跨系的教师与学生组织在不定期地召集商讨建设哈佛可持续发展的时候，认识到尽管这个组织有很多的主意，但是缺乏专职的人员与专门从事这项工作的人员投入时间，再好的主意还是空的。
1999年底Leith Sharp向这个跨系组织介绍她在澳大利亚新南威尔士大学推进可持续行动的经历，之后得到了哈佛的聘用。从2000年3月到2001年6月，哈佛制定并出台了哈佛大学绿色校园建设的战略规划。在此期间哈佛绿色校园行动（HavardGreen Campus Initiative,HGCI）组织命名并成立。到2001年底，一个为期5年每年拨款15万美金规划，以及建立一个300万美金的借贷基金计划得到了批准，这更进一步推动哈佛绿色校园建设。
有了充足的资金后，推进机构的主任LeithSharp集中精力建立一个面向整个哈佛大学能够为多个学院和部门提供绿色校园项目和服务。主任的职能是在于推动项目的发展（包括项目投资的计算，项目的界定，职工的培训和管理）而不是具体项目的管理（下属职员负责实际项目的运行）。HGCI的使命就是使哈佛成为追求校园可持续发展的现实实验室和学习型组织，以推动学院和各行政部门贯彻可持续原则：规划工具、导则、首选技术、产品和设计的交换场所；校园特殊的研究和创新的基地；提供成本-效益的财务激励；提供培训和专家咨询；协助会议计划和报告要求；提供方法推动校园广泛的参与等。
HGCI的职员在编制上属于大学后勤服务中心（University Operations Services）,在HGCI升级为可持续发展办公室之前，其运作所产生的节能收益已经远远超过了运作的成本。但是在HGCI阶段，参与可持续发展行动的院系和机构并没有覆盖整个哈佛各个学院和各个部门。
2008年夏天，哈佛大学发表了明确的减排目标，为了配合这一承诺，越来越需要有一个中心办公室与各学院、各单位共同努力实现这一目标。2008年秋天，哈佛绿色校园行动（HGCI）正式升级为哈佛可持续发展办公室(Office of Sustainability,OFS)。这是哈佛大学可持续发展行动的升级，可持续发展办公室在全校范围内提供整体的服务，使整个哈佛校区实现其可持续发展目标。OFS向常务副校长Forst汇报，在HeatherHenriksen的领导下，OFS继续执行扩大HGCI的使命，它提供温室气体排放的愿景并监督实施过程，帮助大学实现温室气体减排目标。
哈佛大学的可持续建设的目标非常清晰，即通过学术研究和把研究成果转化为行动来对抗气候变化的挑战，到2016年，温室气体的排放在2006年的基础上减少30%。这个目标的实现有赖于包括教师、学生和各个学院和行政职能部门的行政人员在内的合作性的社区驱动的过程，而可持续发展办公室则管理指导哈佛可持续目标的执行，与不同的工作团队建立伙伴关系、分享最佳实践、提出新的政策和行动、创造可以在哈佛内外可以复制的创新解决方案。
实现这些目标要求哈佛大学中分散化、多样化的社区开始进行从未有过的合作。从08年建立可持续性办公室以来，哈佛大学的可持续大学建设的合作性决策机制和行政领导、组织管理框架逐渐清晰，这为吸引和授权各学院和行政部门的学生、教师和行政人员参与可持续行动提供了坚实的基础。哈佛大学可持续大学建设的治理结构不仅帮助可持续大学建设的决策能够不断改进和调整，也使所有的利益相关者能够在规划和执行中通过积极参与，在政策的形成和执行中发出声音。
可持续发展是一个动态的目标，它要求随着每个大学组织的变化而使其发展目标发生迅速和广泛的升级。其核心问题就是组织变迁挑战。大学必须提高其创新能力，并且这些创新力的提高必须是基于可持续的和保证持续发展的理想速度。哈佛大学的OFS就是这样一个能够提供此类服务的校园内的服务性组织，通过以OFS为核心的治理结构促进哈佛大学的创新和可持续发展。可持续性办公室居于治理结构的核心，它召集和管理大学范围内的各委员会和代表大学中各利益相关者的工作团体。这些团队定期开会，对战略和目标集思广益，从而在长期内驱动持续地改进。
哈佛大学可持续行动的治理结构中校园内部利益相关者主要包括：（1）温室气体减排执行委员会；（2）可持续性和能源管理委员会，它是由关键的高层级的行政人员包括全校范围内的设备和能源的领导、以及从人力资源、财务、IT和信息部门来的学院代表组成；（3）学生可持续领导人委员会；（4）绿色团队领导人网络。
除了内部的治理机制，哈佛大学的可持续发展建设还保持与政府、高等教育、非营利组织和私人部门建立伙伴关系来扩大他们的影响。这些机构包括：波士顿绿丝带委员会（GRC）、剑桥社区可持续未来契约、生态美国的MomentUS行动、国际可持续校园网络、常青藤大学校长可持续工作组、美东北校园可持续联盟。
哈佛大学OFS在哈佛校园中的学术和研究、哈佛社区应对气候变化、社区行动、能源与排放领域、食品、绿色建筑、健康和福利、IT、运营与维护、交通、废弃物和水节约等领域通过绿色实验室、绿色生活、绿色办公室、绿色循环基金、绿色团队、学生奖学金等项目的推动降低哈佛的环境影响和运行成本。
哈佛绿色循环基金（Green Revolving Fund，GRF）是一个价值1200万美元的可循环的借贷基金，旨在通过为可持续的设计和高校的运行和维护提供资金减少大学的环境影响。GRF由哈佛绿色校园行动组织和一个跨部门的咨询委员会管理。
哈佛绿色循环基金（GRF）成立于2006年，其前身是2001年成立的哈佛绿色校园借贷基金（ GCLF），从那时至今已经执行近200个项目，项目的回报期在5-10年甚至更少，每年节约能源费用400万美元。项目产生的回报率超过20%。
哈佛绿色循环基金是一个基于商业化基金运作的遍及全校的可持续参与和学习的运作机制。这一运行机制有两个关键环节：第一个环节是无利息的环境信贷基金的发放和回收，这是一个周转使用的信贷基金，在300-500美元之间，任何一个大学成员只要该节约项目被确认都能获得不超过5年的贷款。这一机制在1993-1998年的试验阶段被认为是非常成功的。在实验阶段，通过无息贷款和周转信贷机制大约240万美金被投资于32个环保项目中。平均的投资回报率高达34%。每年节约达88万美元。环境的收益也是很显著的。包括每年减排二氧化碳8.8百万吨。这一环节的成功得益于绿色建筑标准、能源模型工具、生命周期成本估算法的使用。第二个环节是OFS建立了各学院的参与机制，它与各学院进行战略性的信息交流、教育、培训和鼓励活动，执行范围广阔的研究、审计、实验、评估和环境信息系统的发展，项目推广和基金募集的战略规划等。目前这一管理机制获得巨大的成功。
哈佛绿色循环基金给予产生节约的项目以资金资助，项目范围涉及建筑项目的运行和维护、交通、采购以及建筑的设计和翻新，这些资金资助的项目得到各学院的支持并且得到了社区居民的积极参与和OFS的专家和信息的支持。这些基金资助的项目在运营中产生成本的节省后，一部分用于偿还基金贷款，一部分转为学院的预算，另外还有部分返还给OFS用于发展和提高教师改革创新的积极性和培养改革创新的能力。
在哈佛大学推动可持续大学建设的众多项目中，除了绿色循环基金，还包括了鼓励和支持不同层次利益主体参与的项目，包括绿色实验室项目、绿色生活项目、绿色办公室项目、绿色团队项目以及学生拨款项目。
绿色实验室项目让研究人员、行政人员、教师和物业管理者一起来开展可持续行动。在哈佛，占地空间23%的实验室消耗了接近50%的总能源消耗。由于科学实验的能源强度不同，每个实验室的条件都是独特的，所以绿色实验室项目除了覆盖整座实验楼外，还要考虑具体实验室的实际情况。绿色实验室项目鼓励实验室进行冰箱管理、及时关闭门窗、实验闲置材料和设备的实验室之间的循环与再用以及进行绿色实验室校内认证。
绿色生活项目教育生活在哈佛的学生和居民采取可持续的生活和行为方式，包括四个子项目：本科生资源效率项目、哈佛法学院绿色生活项目、哈佛商学院学生可持续协会和哈佛大学住房可持续项目。前三个子项目可以称为同伴间教育项目，通过这些项目平台，运用不同手段，实现不同项目覆盖范围的学生对能源、水、食品以及其他方面的消耗节约以及废弃物产生的减少。最后一个子项目是通过教育和培训的方式改变居民的生活方式。
绿色办公室项目是一个为那些力图绿化工作场所并试图起到先锋模范作用的员工设计的4个等级的自己动手自我管理的项目。只要每一个参加申请的办公室达到绿色办公室相应管理标准就可以注册、申请并授予相应等级的绿色办公室称号。员工的绿色办公室行动直接减少大学的资源、能源以及水的节约。到2014年9月哈佛校园中已经有175个办公室被授予1-4级的绿色办公室称号，涉及2800个雇员。
绿色团队是一个由致力于让哈佛更可持续的个人组成的，它分属于各个学院和相关行政部门，从事各种可持续的实践。这些分布于各个学院和具体部门的绿色团队受专门的行政人员领导，这些领导各个学院和行政部门绿色团队的行政人员成立了一个绿色团队领导人网络，分享最佳实践经验、提高可持续发展领域的专业知识、提高领导绿色管队的技能。
对学生拨款项目开始于2010年，是为那些致力于校园的温室气体减排和促进校园可持续性的学生设立的，学生只要在校园减排和可持续发展以及更健康的校园文化方面有创新性的计划都可以申请学生拨款。经过由教师、学生以及行政人员组成的评估委员会的评估通过就可以获得5000-50000美元不等的拨款。
为了使各个项目能够顺利开展，哈佛大学已经开设了超过260门有关能源、可持续或环境的课程，OFS在网站上发布了有关相关领域的可持续发展知识，列出如何参与各种项目的清晰的操作工具和路径，还公布了Facebook,Linkedin 等信息分享的通道。
