扩散（弥散）加权成像(diffusion weighted imaging,DWI)

弥散加权成像(diffusion weighted imaging,DWI)是建立在MR成像要素之一——流动效应上的一种成像方法。
MRA观察的是宏观的血流流动现象，而弥散加权成像观察的是微观的水分子流动扩散现象。在均质的水中，如不设定水分子活动的范围，水分子的流动扩散是一种完全随机的热运动。但在人体组织中，由于存在各种各样的屏障物，水分子的自由流动扩散活动就会受到影响。这些屏障不单来自组织液本身的组成，也来自各种细胞结构的影响。在这样的环境下，水分子就不能自由自在的随机活动，而是只能在有限的环境和范围内活动。进一步讲，水分子的活动可能在某一方向上活动较多而在另一个方向上活动受到限制较多。例如，在脑白质的髓鞘中，水分子沿着髓鞘的流动扩散明显要多于横跨髓鞘的流动扩散。
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水分子的这种强烈依赖于扩散方向的活动称为各向异性。即在水分子活动的各个方向上其扩散规律不是随机均等的，而是有扩散方向上的不均匀性。在非均一的磁场(空间上不均匀的磁场)环境下，因水分子弥散而产生的质子随机活动会造成MR信号的下降。因为MR成像机必须有一个用于空间定位的梯度磁场，它在空间上一定是不均匀的磁场。所以在MR图像上由于水分子的弥散可造成MR信号的下降，但是在梯度磁场较小时，它的作用是很微弱的。当在三维空间(X、Y、Z轴)任一方向上使用一预先准备的高场强梯度磁场时，水分子的弥散造成的MR信号改变就不再是微不足道的了，而是“可见的”了。MR弥散加权成像实际时是在MR原有图像对比上出现的一种新的独特的图像对比。Efg影像园XCTMR.com

对水分子弥散活动敏感的MR脉冲序列是1965年Steijskal和Tanner提出的脉冲梯度SE技术(PGSE)，PGSE的特点是在180。重聚集脉冲的两侧各对称放置一梯度场(gradient lobe)。这对梯度场具有加速质子失相位的作用，对水分子的弥散特别敏感。Efg影像园XCTMR.com

弥散加权成像在临床上主要用于早期诊断脑梗死，它可在脑梗死发生后1～6小时内即可显示病灶所在，而常规SE T₂WI要到6～10小时后才能显示病灶，所以它要比常规SE方法敏感得多。