 天长市位于安徽省东部，除一面与本省来安县接壤外，三面被江苏五县市区（高邮、仪征、金湖、盱眙、六合）环抱，地处江苏腹部，属南京一小时都市圈城市，是皖江城市带承接产业转移示范区“一轴双核两翼”产业格局中的两翼之一，是安徽省承接长三角产业转移的前沿地带，素有“安徽东大门”之称。
 在清代江南省未分为安徽省与江苏省之前，天长大多数时期是扬州的一部分（期间也被凤阳、淮安、泗州等等管辖过但是时间不算久）。康熙六年（公元1667）江南省分治后，天长县属安徽省。1949年，天长县划归皖北行署滁县专区管辖。
 1955年为响应治理淮河的号召，将同属安徽省滁县专区管辖的盱眙县以及安徽省宿县专区的泗县东部划给了江苏省，盱眙县从此隶属江苏省淮阴专区（今淮安市）、而泗县东部划给了淮阴专区后，成立了新的泗洪县（1996年改属宿迁市）。而天长县仍然归安徽省管辖，至此造成了天长三面接壤江苏的特殊情况。
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