“英伦三岛”一词是国人对“英国”或“大不列颠”的别称，是大不列颠及北爱尔兰联合王国的俗称，包括英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰等，一般出现在非正式场合或文学艺术作品中。但是大不列颠的岛屿只有两个：大不列颠岛和爱尔兰岛，哪里还有第三个岛呢。关于这一词的具体含义及出处来源，有较大争议。普遍认同的看法有以下几种：
 1.指英国本土大不列颠岛上的三部分，即：英格兰、苏格兰和威尔士。可能源于“英伦三道”此一中文称呼的讹音（“道”是中国古代的一种大型行政区划分单位）。这也是最为人们接受的一种释义。
 2.指英国位于不列颠群岛的领土全部，即：大不列颠岛为一岛，爱尔兰岛为一岛（现今的英国领土只包括爱尔兰岛东北部），马恩岛等各小岛合称一岛。爱尔兰独立于此词出现之后。
3.指英格兰、苏格兰及北爱尔兰（三者英文皆以LAND结尾）。认为威尔士为英格兰一部分，将大不列颠岛看作是相连的两岛。
 4.也有人认为“英伦三岛”原应是指三个英王领地，后被用者泛指英国。三个英王领地是：根西岛Guernsey 、泽西岛Jersey、马恩岛Man（马恩岛现为英联邦半自治区）。
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