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在古希腊的神话中，火神伏尔甘拥有操纵火的能力，他所锻造的神器威力无穷，几乎所有神明的神具都由这位火神所打造。而在美国陆军中，就有一款以火神为名的自行防空炮，也就是M163火神式防空系统（Vulcan Air Defense System）。  ▲游戏《战争雷霆》中出现的M163火神自行防空炮
故事还要从越南战争说起，当美国人打造新一代战地防空系统的时候，他们尴尬地发现，虽然自己并不缺好导弹，但是自己的短程防空系统早已老旧过时。的确，当时美军装备的M42“除尘者”自行防空炮使用的是光学瞄准镜，并没有装备雷达。而当时飞机飞行的速度早已进入音速，要想让没有雷达辅助的防空炮去击落一架快速飞行的喷气式飞机无疑是痴人说梦。  ▲M42自行防空炮，作为美军在越南的标准防空炮，M42已经不能跟上时代的脚步
美国人脑子转得很快，他们决定在现有的平台基础上，利用成熟的技术，快速研发出一种可靠的自行防空炮。研制工作于1964年开始，经过4年的研发，最终产生了M163自行防空炮，取名为火神式防空系统。在M163身上采用了很多现有成熟的技术。  ▲在M163火神自行防空炮身上，美军采用了许多现有的成熟技术 首先，M163的底盘使用的是一辆M113装甲车改进而成的M741载具平台。这种装甲车早在越南战场上久经战阵，经历了战场的历练，算的上是一种成熟的底盘平台。  ▲在越南战争中，M113装甲车已经证明了自己的出色性能 其次，M163主炮使用的是大名鼎鼎的M61“火神”20毫米机炮。从F-4鬼怪到F-22猛禽为止的所有美国空军主力战斗机上，都能看见M61的身影。而海军的密集阵近防系统所使用的机炮，也是M61。这足以看出M61机炮是一种非常成熟的设计，被陆军选做M163自行防空炮的主武器无可厚非。由于M61使用的是20毫米弹药，对比起苏联使用的23毫米弹药来说杀伤力要略逊一筹。但是，M61机炮拥有苏联同类无法比拟的超高射速——每分钟3000发！这足以在瞬间拉起一道恐怖的弹幕！同时20毫米炮弹的飞行速度也相较苏联的23毫米炮弹要快上不少，这会让低空飞行的敌机在意识到发生什么事情之前就被打下来！  ▲火神炮装备了众多美国空军和海军航空兵的主力战机，F-22猛禽就是其中一员，这是F-22猛禽身上的M61机炮  ▲两名AC-130炮艇机的空勤人员正在处理一束M61机炮的弹药 不同于苏联的ZSU-23-4自行防空炮的是，M163火神并没有装备搜索雷达，仅仅装备了测距用的火控雷达，这跟他的设计理念是息息相关的——M163本来就是防空系统的配套设备，提供近程防空火力，而搜索工作则交由阵地上的远程搜索雷达。所以说，M163自行防空炮自身并没有装备搜索雷达的必要，这样可以大大节省武器制造的成本。  ▲《战争雷霆》中出现的M163自行防空炮，脑袋上的那口大铁锅火控雷达实际上只能用于测距，没有搜索功能
M163.MP4 ▲M163自行防空炮火爆实弹打靶视频
在完成研发前，M163自行防空炮的8辆样车被派往越南，积累实战经验。但是此时的越南战场上，美国空军正主宰着天空，天上并没有成群的敌机让M163大展神威。于是乎，M163很快投入到了一项新的任务中——压制越共游击队的火力点，为步兵提供火力支援。由于M163的射速很快，几乎瞬间就能打掉一个敌军火力点，所以在实战中干起这种活来得心应手。在1989年美国入侵巴拿马的“正义之师”行动中，M163已经抛弃了自己的自行防空炮身份，作为地面支援武器参与到一线作战之中。在这次行动中，美军的一辆M163自行防空炮在交战中，击沉了一艘巴拿马国防军的PT鱼雷艇！自行防空炮击沉船只，这是战争史上绝无仅有的一次！  ▲正义之师行动中，一辆美军M113装甲车正在穿越巴拿马街道上的建筑，在这场小规模战争中，M163自行防空炮击沉了一艘巴拿马国防军装备的PT鱼雷艇，创造了战争史上的一次奇迹
同时，M163自行防空炮还出口到诸多盟国，韩国、埃及、约旦、泰国、伊朗、智利、以色列等国都装备了这种防空炮。不过，只有以色列的M163自行防空炮参与了实战。在1982年的黎巴嫩战争战争中，叙利亚从法国购买的小羚羊直升机不断出击，袭击以色列的装甲纵队。这种神出鬼没的轻型直升机，让以色列的装甲部队指挥官头痛万分。最终他们向美国请求援助，获得了M163自行防空炮系统。  ▲叙利亚的SA342小羚羊武装直升机在黎巴嫩南部的天空中神出鬼没，四处袭击以军车队，让以色列指挥官防不胜防，最后在M163上栽了跟斗
1982年6月10日，当叙利亚直升机再次偷袭一支以军车队的时候，让他们措手不及的事情发生了——当叙利亚直升机的导弹命中4辆以军坦克后，立刻遭到车队中的M163自行防空炮射击！以军的自行防空炮准确命中了小羚羊直升机的驾驶舱，致使叙利亚驾驶员受了重伤！不过，这名驾驶员忍痛将严重受损的直升机开回了基地！他随后便送往当地医院抢救，最终从鬼门关中拉了回来。在这之后，叙利亚军队再也不敢轻易派出直升机袭击以军装甲部队，反而是冒着以色列控制制空权的危险，派出MIG-21发起空袭。但是由于以军车队现在已经大量装备M163自行防空炮，所以偷袭的危险性非常大，其中一架发起空袭的MIG-21甚至被车队中的M163自行防空炮打了下来！  ▲以色列装甲部队所装备的M163自行防空炮
在黎巴嫩战争中，以色列装备的M163不仅证明了自己出色的防空能力，同时还在对地支援方面大发神威。在战争一开始，叙利亚派出了许多步兵反坦克小组，埋伏在黎巴嫩南部伺机袭击以军车队。在战争爆发之初，以军被打得措手不及，但是他们很快便改变了战术。在战斗中，以军使用M163自行防空炮对可疑地点狂轰乱炸一番，然后再使用陶式反坦克导弹进行精确打击。在战争结束后，只有10%-15%的叙利亚坦克猎手幸存下来！这足以证明以军的战术成效显著。  ▲叙利亚军队中的“坦克猎手”，实际上就是步兵反坦克小组。在以色列人的新战术面前，最终只有10%-15%的叙利亚坦克猎手熬过了黎巴嫩战争
在黎巴嫩战争之后，以军对M163爱不释手，不断对其进行改装。以色列装备的M163换装了新型雷达，加装了额外的防空导弹发射器，同时还装上了额外的红外传感器，以适应中东地区城市战的环境。直到今日，我们依然能够在以巴冲突的电视画面中，看到M163那熟悉的身影。 ▲最近的以巴冲突中，人们依然能够看到M163那熟悉的身影 ▲加装防空导弹发射器，以及新型传感器后，M163摇身一变，成为巷战中让敌人恐惧的战车 |
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