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1、天子七庙 七庙：本指四亲(高祖、曾祖、祖、父)庙、二祧(高祖的父和祖父)庙和始祖庙。《礼记·王制》：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。”在周代，是根据等级来确定祭祀宗庙的数量的。后来则泛指帝王的宗庙。至于后代，历代帝王为维护儒教宗法制度，设七庙供奉七代祖先，太庙居中，左三昭，右三穆。故后以“七庙”为王朝的代称。
昭穆制度是指宗庙制度之一，指宗庙、墓地或神主的辈次排列。庙制规定，天子立七庙，诸侯立五庙，大夫立三庙，士立一庙，庶人无庙，以此区分亲疏贵贱。延伸到民间，祠堂神主牌的摆放次序也就是昭穆制度， 古人在室内座次以东向为上，其次才是南向、北向和西向。故以始祖居中，东向；二世、四世、六世位于始祖的左方，朝南，称昭；三世、五世、七世位于右方，朝北，称穆。简而言之，昭穆就是宗庙、坟地和神主的左右位次，左为昭，右为穆，故亦称左昭右穆制。
昭穆制为历代统治者所重视，且有一定的配享制度。《礼记·王制》 载：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。诸侯五庙，二昭二穆，与太祖之庙而五。大夫三庙，一昭一穆，与太祖之庙而三。士一庙，庶人祭于寝。”
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2、左昭右穆
之所以以“昭穆”来命名，可能是因为，南向的一列正面朝阳而明亮，故称“昭”，昭有明义；北向的一列正面背光而冥昧，故称“穆”，穆有冥义。在这里，昭穆仅仅是左右的代称而已。另外，春秋时期的昭穆还有尊卑的含义。古人尚左而下右，南向为尊，北向为卑，都有这种意味。
在这种宗庙数量的排列顺序上呈现出一个显著的特点，即地位越高的人其宗庙中可以供奉的祖先就越多，相反，地位越低的人其宗庙中所供奉的祖先就越少，以此通过宗庙和祖先数量的多少来象征尊卑上下的等级关系。
