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日出而作，日落而息。对什么时候该睡觉，什么时候该起床的问题，我们的身体总是保持诚实。回忆一下熬夜看球或是通宵复习后的早晨，你那种迷迷糊糊脑子不好使的感受，便是不按照身体指令好好休息的代价。 可是我们为什么要睡觉？有的人认为是为了保存能量和隐蔽；也有的人认为睡觉起着帮助身体恢复的功能；有理论主张睡眠是为了给新的学习记忆腾出空间，也有理论主张睡眠是为了给脑细胞一个机会排掉积攒了一天的“垃圾”。这个问题看起来简单，但事实上科学界众说纷纭，至今也没能给出一个确切通用的解释。 不过，大量的科学研究也确定了一件事：我们的睡眠受到生物钟和睡眠内稳态这两大机制的调节，生物钟帮助你白天觉醒黑夜入睡，而内稳态则负责维持睡眠和觉醒的平衡——你处在觉醒状态的时间越长，你想要睡觉的需求也会越大。可想而知，长时间的睡眠剥夺并不是什么好事。只是，具体有多坏？近日，比利时列日大学的神经生物学家皮埃尔·马凯（Pierre Maquet）和同事就在《科学》杂志上发表了他们的研究结果[1]——为了搞清楚人们在该睡的时候没有睡觉时，他们大脑到底做了些啥，33名志愿者为科学“牺牲”了自己的睡眠。 你的大脑在想什么？ 马凯和他的团队招募了17名男性志愿者和16名女性志愿者，他们的年龄在21岁上下。这些志愿者们自愿接受“惨无人道”的待遇——在参与实验的过程中，他们有连续42个小时是不允许睡觉的！而为了确认究竟哪部分大脑在睡眠剥夺的过程中发挥了作用，他们需要接受12次功能性磁共振成像（fMRI）扫描。在每次fMRI扫描的过程中，他们还必须接受PVT测试（精神警觉性测试）以确定他们当时的反应能力。 所幸，在完成这项“42小时不给睡觉”大挑战后，他们将能舒舒服服地睡个好觉。好梦之后，他们还将回来接受第13次fMRI，用来与睡眠剥夺时的数据进行对比。在实验的全程，研究人员还测量了参与者的褪黑素水平，褪黑素浓度的变化反映了他们的生物钟周期。
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