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提起圣诞节，人们首先想到的是挂满彩灯的圣诞树。实际上，几百年以来，在圣诞节最初发源的欧洲各国，还有很多其它关于圣诞节的装饰、礼物、美术作品。 下面，我们就来了解一幅400年前的版画杰作，伦勃朗的《天使宣告圣诞》。
梵高临摹的伦勃朗画作中的天使，1889年。 “如果能在伦勃朗的画作前面坐上两个星期，哪怕只给几块面包皮充饥，作为交换，就算要少活十年时间，我也心甘情愿。” ―― 梵高 【圣诞节、欧洲美术】 在伦勃朗青年时期的版画中，《天使宣告圣诞》是最为壮观、最为生动的作品，画中描绘的情景，是一个与圣诞节有关的故事。 圣诞节是为了纪念耶稣的出生。在欧洲各国的传统美术作品中，耶稣出生前后的一系列情景，历来被视作重要的题材内容。伦勃朗的版画《天使宣告圣诞》，描绘的就是耶稣出生时的一个场景。 根据《路加福音书》的记载，耶稣出生在伯利恒；当时，附近的旷野中居住着一些牧羊人。一位天使出现在这些牧羊人的面前，告诉他们：救世主已经降生，并且指明方向、让他们前去观看；同时，一群天使显现在空中，齐声赞美上帝。
在描绘天使向牧羊人现身的情景时，其它的画家，都着重于表现牧羊人聆听天使说话，把各位牧羊人画得安静、平和、恭敬。下面的图片，就是1600年前后，一位意大利画家所描绘的“天使宣告圣诞”。 与其它画家截然不同，在版画《天使宣告圣诞》中，伦勃朗着重表现各位牧羊人的恐惧和惊惶。伦勃朗的处理，更加符合情理。毕竟，不论是在伦勃朗生活的17世纪，还是在2000多年前耶稣出生的时候，天空中突然出现了长着翅膀的飞人，都并非是司空见惯的事情。 伦勃朗的构思，增加了画面中的戏剧性和动感，画中各个人物的动作、手势、表情虽然夸张，但都生动传神。
夜晚的天空似乎刚刚迸裂开来，在云端之上，天使们或是站立，或是飞翔；从空中倾泻而下的光芒耀眼夺目，在照亮地上尘世的同时，也引发了人们的紧张、慌乱。 左上方，数十位孩童天使，如同太空飞船中的宇航员，完全不受地球引力的影响，正在飞翔旋转，姿态各异，动作剧烈，似乎应和着节奏强劲的音乐。 这些孩童天使众星捧月一般，围绕簇拥着一只光芒四射的鸽子。在欧洲的传统美术中，这只鸽子象征着三位一体中的圣灵（Holy Spirit），在画中的含义是：耶稣圣婴已经降临人世。 【天空中：成年天使】 孩童天使和圣灵鸽子的下面，一位成年天使身着长袍，踩在祥云之上，双翼展开，伸着手臂，正在对地面上的牧羊人讲述什么。 成年天使的左臂，伸向头上的天空，无疑是在指点着圣灵所处的方位。天使的右手平伸开来，似乎穿透画面，伸进了观众所处的空间；手心向下，指示着脚下的大地。 在天使下方的大地上，可以望到，在一条小河的对岸，远方有一片市镇。这座市镇，就是耶稣的出生地，伯利恒。天使们兴师动众在荒郊野外现身，目的就是为了宣告圣诞，告诉各位牧羊人：耶稣圣婴已经在伯利恒出生。 【布局和构图】 《天使宣告圣诞》这幅版画的原作，尺寸面积还不及一张A4纸。但是，在伦勃朗的笔下，这么多的内容要素摆在一起，却丝毫没有显得散漫杂乱。通过巧妙的布局安排，伦勃朗成功地把这些内容要素联结成了有序的整体。 在构图时，伦勃朗使用了巴洛克美术中最典型的对角斜线格局。众位天使位于画面的左上方，一干牧羊人处于右下方。这两组人物，是画面中最为明亮的两片笔墨。在他们之间，一株半枯的树干，如同一条有力的臂膀，伸向天空，似乎要搭建一座从人世到天界的桥梁。 画面的其余部分，是风景环境。风景部分的色调以黑暗为主，也是按照对角斜线的方向布局排列，从左下向右上，依次是：河流、市镇、桥梁、树木的枝叶、黑暗的天空。
在天空中，除了成年天使伸展双臂，各位孩童天使也都张开手臂，圣灵鸽子的翅膀也伸展开来。在地面上，各位牧羊人的手臂也构成了相似的形状，特别是左面奔跑着的牧羊人。而中间正向后仰倒的牧羊人，似乎是在模仿天空中成年天使的手势。 【版画中的Drypoint工艺】 在版画中，线条是最主要的形式手法。在创作蚀刻版画时，伦勃朗最大的特点和创新，是通过线条以外的其它形式、来表现画作的内容。 在使用酸液在铜板上腐蚀出线条之后，伦勃朗还会用刻针直接在铜板上划刻。这样做，可以在铜板表面留下不规则的突起部分。在印刷时，这些碎屑状的突起的部分无法擦干净；保留下来的油墨，在纸张上留下的痕迹，如同绒布一般。这种特殊的手法，称为drypoint。 在《天使宣告圣诞》这幅版画中，drypoint的运用尤其明显，画面中黑暗的部分，包括黑暗的天空、树木的枝叶、小河、桥梁、以及各种阴影，都是由drypoint制造的效果。
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