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到了柳家，在客厅里坐了好长时间，柳秀才在后面屋里不出来，叫了许多次，柳秀才方出来，说：“我每天都替你找对象，现在才找到，刚才正在屋里作法术，求月下老人给你系上红绳。”周秀才高兴地问他，他答道：“刚才有一个人拿着口袋出去，你碰上没有？”周秀才说：“碰上了。破衣烂衫像个叫花子。”柳秀才说：“这个人就是你岳父，应该有礼貌地对待他。”周秀才说：“咱俩交情好，才把私事同你商量，为什么这样逗我呢？我再穷，也是世家大族的后代，怎么至于低贱到找个市井小人去求婚？”柳秀才说：“不是这个样子。杂毛牛还能下个纯毛仔呢，这有什么妨碍？”周秀才说：“你见过他的女儿吗？”柳秀才答道：“还没有。我跟他没有交往，姓名还是刚问过才知道的。”周秀才笑着说：“还不知道杂毛牛，又怎么知道牛仔？”柳秀才说：“我是凭命运才相信的。这个人又凶恶又下贱，自然该生个有福气的女儿。但是，硬往一块儿凑合，肯定要有大灾难，等我再作法术求求。”周秀才回家后，没把他的话当个准数儿，多方找对象，一直没成。
一天，柳秀才忽然来了，说：“有位客人，我已经替你下帖子请来了。”周秀才问：“是谁？”柳秀才说：“先别问，最好快点准备饭。”周秀才不明白原因，照他的话准备饭菜。
不一会儿，客人到了。原来是军营里一个姓付的普通小兵。周秀才心里不满意，表面上还是同他周旋，而柳秀才对待姓付的却特别恭敬。过一阵儿，摆上酒菜，把破碗坏碟都端了上来。柳秀才站起身对客人说：“周公子仰慕已久，经常托我去拜访您，昨天晚上才见着，又听说不久您又要出征，立刻就请您过来，可以说是匆匆忙忙当回东道主。”喝酒中间，姓付的担心自己马病了，不中用了。柳秀才也低下头来替他想办法。过一会儿，客人走了。柳秀才埋怨周秀才说：“千金也买不到这位朋友，怎么这样不重视呢？”说罢，借周秀才的马骑着回家。于是假托周秀才的意思，到姓付的兵丁家去，把马送给了他。周秀才知道后，心中有些不快，可也无可奈何了。
过了一年，周秀才要到江西去，投奔按察使衙门当幕僚。行前找柳秀才算卦问吉凶。柳秀才说：“大吉！”周秀才笑着说：“我没别的意思，只想多少有点收入，能娶个好媳妇，只希望你从前说的话没应验，行不？”柳秀才说：“一切你都能如愿以偿。”
等周秀才到了江西，正赶上强盗暴动，三年也回不了家。后来，稍稍太平，就择日上路了。中途周秀才被土匪抓走了，一起遭难的有七八个人，钱财全被抢了去，土匪把别人都放了，只把周秀才带回了老巢。土匪头子盘问他的家世，于是说：“我有个女儿，要嫁给你，不要推辞了。”周秀才没答话，土匪头子发怒了，立刻下令砍他的脑袋。周秀才害怕了，寻思不如暂时答应他，以后慢慢找机会再脱离开。于是说道：“我所以踟蹰，因为自己是个文弱书生，不能跟着队伍打仗，担心给岳父大人添累赘。如果让我们两口子一块儿离开，那恩情就无比了。”土匪头子说：“我正忧虑女孩子拖累人，这有什么不能答应的。”把周秀才带到内室，女儿打扮好了出来相见，有十七八岁，像天仙一般。
当天晚上就成了亲，操办规格远远超出了周秀才平时想象的标准，仔细打听妻子的家庭，才知道她的父亲正是当年碰上的那个提着口袋的人。于是把柳秀才的话给妻子学了一遍，两人都感叹了一番。过了三四天，将要给两口子送行，忽然官兵大队围上来了，全家都被捉住了。有三个当官的监视着，已将妻子的爹砍头了，下一个就轮到了周秀才。周秀才自忖已经再没有活命的希望了。一个官员仔细打量着说：“这不是周秀才吗？”原来是那个姓付的兵丁已经因为立功当上副将军了。他对同僚说：“这是我家乡有名的大户人家的后生，是位大名士，怎么能当土匪呢？”亲手替他解开绳子，问他从什么地方来的。周秀才撒谎道：“不久前从江西按察使衙门娶亲回家，没想到中途被土匪抓到匪巢来了。幸蒙搭救，给了我第二次生命。但是妻子离散了，请求借助您的威望，使我们夫妻团聚。”副将军命令把俘虏都带上来，让周秀才自己去辨认。周秀才找到了妻子。副将军请他们吃酒，又资助盘缠，说：“从前蒙您赠给战马，早晚也不能忘怀，只是现在乱糟糟的不能讲究礼节，请让我送给您两匹马、二十两银子，帮助您北上回家乡。”又派两个骑兵带着令箭护送。
途中，妻子告诉周秀才：“我那个傻爹不听忠告，母亲为此寻死了。早知道必有今天这个下场，所以一天天苟全偷生，因为小时候曾有个相面的人说我命好，我活着是为了收葬父亲的尸骨啊。我埋藏了许多金子，可以用来赎父亲的尸首，剩下的带回家去，足够生活用的了。”嘱咐护从的兵丁在路上等着，夫妻两人回到匪巢，只见房屋都烧成了灰，在灰土下用刀掘了一尺多深，果然发现了金银，全部装进行囊，又沿原路赶回。拿出一百两银子给护送的兵丁，求他俩把父亲的尸首埋好，又到母亲的坟上行过礼，这才上路。
到了河北省界，夫妻重重地赏了护送的兵丁，打发他俩回去。周秀才许久不回家，家中仆人以为他已经死了，恣意侵吞财物，粮食、布匹、家具全都光了。等听说主人回来了，十分害怕，一哄而逃，只剩下一个老妈子、一个小丫鬟及一个老仆人。周秀才因为大难不死，也就没有追究。去拜访柳秀才，不知他到什么地方去了。
妻子操持家务远胜过男人，挑选老实厚道的人，给他资本做生意，对半分利息。每次同众商人算账时，妻子都在帘子后面听着，错打一个算盘珠儿，都能给指出来，里里外外没人敢骗她。数年以后，合伙经商的超过了百人，家产达到数十万。于是派人给父母迁坟，以厚礼安葬。
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