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早在公元前2000多年前的夏、商之间，我国的人类社会就构筑了国家的概念。夏商之后的西周，我国北方游牧民族的一支——代戎，在以现今蔚县为轴心的一块土地上建立起了奴隶制国家——代国，代王城便是其国都王城。当时，诸族杂处内陆，迁徙无常，数分数合，惟代国保其国号不变，代王城之名也由此而来。春秋末期，韩、赵、魏“三家分晋”，赵国封地扩大，势力大增。赵简子的小儿子赵襄子，为扩大势力，在公元前475年杀死其姐夫代王，灭亡了代国，从此，代王城亦丧失了一国之都城的地位。之后，城头不断变换大王旗，各种势力轮番进驻，或称代国，或称代郡。自赵襄子灭代，至“五胡十六国”，代地历经秦、两汉、三国魏晋数代，近800多年，除东汉治高柳（今山西省阳高县）外，代王城始终是治所，可堪称北方历史悠久的城镇。
据干宝《搜神记》载，开始修筑代王城时，西南筑城墙用的木板一夜之间丢失了，自立在45里外的沼泽地里，于是就在那里营建，并筑成九个门。可见，当年代都城池规模宏大，气势非凡。九门的位置及名称分别是正南荥阳门，东南兴隆门，正东宝源门，东北迎海门，正北富农门、文胜门，西北兴圃门，正西钟秀门，西南崇德门。明代著名学者尹耕在《两镇三关志》中写到：“蔚废代城，俗呼代王城，周二十五里，九门遗址尚存。”现在颓废的城垣仍高高隆起，九门遗址依稀可辨。
庞然大物般的代王城古城墙遗址，虽然历经几千年的风剥雨蚀，加之人为破坏，已失去了当年“森严壁垒”的形象。但古城尚存的残垣断壁，看上去依然绵延不绝，犹如一条匍匐的巨龙，环绕着现今的代王城。
城墙均为黄土夯筑，夯层清晰，厚3—16厘米，多数为7—8厘米，夯窝密集，个别墙段夯层中砌放有河卵石。南门（荥阳门）两侧墙体有11座凸出的马面角台，宽窄3—30米不等，一般向外凸出2米左右，墙体内外还遗存有成排的半圆孔，孔径13厘米，深1—3米不等。个别孔内还存有腐朽槽木，为筑城时加固墙体结构，增强拉力、防止墙体坍塌所加的木筋痕迹。城墙夯土层中砌放河卵石和墙体板筑法均有明显的汉代特点，城墙外壁增加向外凸出马面的建筑形式也始于汉代。由此可以推断，古代王城始建于商周时期，重建或新建应在汉代。正如《蔚州志》记载：“板亡自立者，汉筑城。”
城内宫殿官邸分布于城西南隅地面高高隆起的缓坡台地上，台地西南侧为断崖，有两米多厚的文化堆积，遗物十分丰富，残陶片堆积如山，以建筑材料的筒、板瓦最多，生活日用陶器也有一定数量。瓦当有云纹、瑞兽纹、勾连纹，同心弦纹等。遗物中有罐、盆、瓮、钵、豆、鬲、碳炉等多种器形，个别器物上还带有文字戳记，这些都是当今研究古代国文化的重要实物资料。从大量遗迹、遗物推定，古城在西汉时最为繁荣鼎盛，东汉之后日趋衰落，到北周时期完全废弃。
历史的繁华早已逝去，但古代国遗迹犹存。诸如：“杜家城门”、“南箭”、“治沙地”、“太子梁”、“八圪垯”等。在古城城圈内，散居着现在的19个自然村，许多村名都与城池遗址有关，如“南门子”、“北门子”，还有“城墙碾”、“水门头”等，从这些古老的村名，不难想象当时九门九关的壮观。
由于代王城有厚重的历史积淀，无论是村堡、土梁，还是水湾、土圪垯，都潜含着丰富的故事，甚至连地表上的沟沟坎坎都带有古朴风韵
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