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袁枚的怜花惜玉，不仅体现在写信救名妓，而且表现在“折得花先赠少年”。自己觉得年纪大了配不上，将其转让给少年郎。 我想，袁枚肯定是知道“一树梨花压海棠”的典故的，但他却不愿意像张先那样做，袁枚的这份苦心，有时反而害了他要呵护的少女们，而且将她们害得很惨，真是好心办了坏事。这也是他事先没有料到的。 先说一下“一树梨花压海棠”的典故。 这个典出自宋代苏东坡嘲笑好友词人张先（990-1078，字子野）的调侃之作。据说张先在80岁时娶了一个18岁的小妾，兴奋之余作了一首诗： “我年八十卿十八，卿是红颜我白发。 与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。” 苏东坡知道此事后就调侃道： “十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。 鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。” 两首词的意思相同，但苏东坡的诗比张先自嘲的诗显然调侃得更有趣。“一树梨花压海棠”也是指的老夫少妻，是“老牛吃嫩草”的委婉的说法。因为梨花是白色的，指代白发新郎，而海棠是红色的，指代红颜少妇。一个“压”字道尽无数未尽之语，妙趣横生！有意思的是，张先活了八十八岁，娶了十八岁的小妾之后又活了八年，更让人惊讶的是，小妾八年为他生了两男两女。张先一生共有十子两女，年纪最大的大儿子和年纪最小的小女儿相差六十岁。这样的典故，真是给那些想老而生子的人以无限的希望。 如果说这些让人觉得有趣的话，结局却有点让人感伤。 张先死的时候，小妾哭的死去活来，几年之后竟也郁郁而终。 小妾对他的这位“老”公竟然爱得如此真诚。看来，那时的人真是有点“愚忠”，张先死时，小妾只有26岁，大把的少年郎可以找。当今很多人为了找跳板，节省奋斗时间和成本，就专门找“老家伙”结婚，敷衍几年之后获得遗产，再过好后半辈子。 两相比较，今天的某些人是何等的“聪明”？
袁枚并不反对老而好色的，别人批评他老了仍“不知检点”时，他曾理气壮地回应道： “若道风情老无份， 夕阳不合照桃花！” 如果年老了就不能风流好色，那夕阳为什么还照到桃花上去呢？ 真是问得绝妙！ 可见袁枚是主张老了也可以好色风流的。
不过，袁枚的老而好色，远没达到张先这样爱得放纵、这么爱且痛快着的程度。袁枚的好色，大多还是在六十三岁生儿子以前，的确有那么一点“无子为名又买春”的意味。生了儿子之后，主要精力就没有放到“寻春”方面，而是转移到热爱大自然，游山玩水方面了。
其实，袁枚在五十五岁之后，就很少纳妾了。即便偶尔得到一个美少女，但他却怕耽误了少女的一生，让少女们后半辈子不好过，因而礼让或转让少女给年轻人。这正是袁枚“仁”心的反映。这种“仁”远没有张先这么豁达和浪漫。
金姬是袁枚45岁时所娶的一名小妾，金姬是苏州人，袁枚对这名小妾非常喜爱，此后十多年，袁枚都没有纳妾。后“因无子为名”，到了六十二岁时才娶了钟姬，而钟姬果然为他生了一个儿子。 金姬有个小妹妹叫凤龄，十来岁就卖到阊门当女奴。袁枚五十八岁那年，金姬已经十四岁了。袁枚这个姨妹子长得非常娇媚，格外惹人怜爱。当女奴实在太可惜了。 1773年2月的一天，正是凤龄小妹十四岁的生日。所谓春宵一刻值千金，这天晚上，子才独宿金姬，金姬尽显出柔情蜜意，几番云雨之后，子才睡得喷喷香。清早起来，金姬又与之缱绻了一番。太阳升起来，春光照进窗户。子才心情很好。金姬不自觉香香地叹了一声：“今天，小妹该满十四岁了！” “十四岁了？可已许了人家？”子才关心地问了一句。 金姬又叹息了一声：“夫君，我那凤龄小妹，你曾经见过的吧？” 子才想起来了，两年前的元宵节那天，凤龄快十二岁了，金姬曾带凤龄小妹到随园来观灯，凤龄扎着长辫子，白皙的皮肤，黑而亮的眼睛忽闪忽闪的。见到子才，一口一个“姐夫！”叫得子才心里痒痒的。子才把这个姨妹子当作小孩一样抱了起来，亲了一口。金姬轻轻地笑了，凤龄小妹却笑道：“姐夫，还要!”在场的人都笑了起来。 子才说：“见过的，跟你一样可爱，现在怎样了？” 金姬叹道：“还能怎样？穷人家的孩子，卖给阊门当女奴呢！” 子才道：“多可爱的姑娘，可惜了！” 金姬道：“贱妾有个想法，不知当讲不当讲？” 子才把金姬搂在怀里，柔情道：“亲，我们夫妻多年，汝归老夫时，小妹还没出生吧？到今天，也是老夫老妻了，有什么不能说的？” 金姬于是更加柔情蜜意：“夫君，让我们姐妹共同侍候您可好？” 子才双手抓着金姬的双肩，头往后一退，金姬已年近不惑，眼角有了鱼尾纹。但论长相，却依然可谓俊俏，风致嫣然，令子才心动。 子才说：“亲，老夫五十八矣，令妹年才十四，老夫不忍啊!” “夫君，让小妹归郎手你不忍，让她当奴你就忍吗？” 才子松开金姬的双肩，转身朝窗户旁走去，随园的山上山下，道旁桥边，开满了梅花、桃花、李花，花儿朵朵向阳开。 子才转过身来，对金姬说：“亲，我们把小妹赎出来再说吧！”
金姬紧紧拥抱着子才，一行热泪顺着眼角爬到了鼻梁，流进了嘴里。
下午，金姬就把小妹凤龄带到了随园。子才亲自下厨，做了一盘豆腐为凤龄小妹接风洗尘。 说起做豆腐这门厨艺，还有一个小故事呢！ 有一天，杭州有一个名士，请子才吃豆腐，是用豆腐和芙蓉花烹煮在一起的。豆腐清白如雪，花色艳似云霞，吃起来，清嫩鲜美，让人叹为观止。袁枚急请教做法。主人秘不肯传，笑道：“古人不为五斗米折腰，你肯为豆腐三折腰，我就告诉你。”子才毫不犹豫，当即从座席上站起来，坐中立即有人司起仪来：一鞠躬！子才看着主人家墙上的神位，把腰弯了下去！司仪忍住笑又喊：二鞠躬！子才又弯了一次腰。司仪强忍住笑容再喊：三鞠躬！子才第三次弯了腰！ 三鞠躬完毕，全场鼓掌！ 子才躬毕大笑说：“我今为豆腐三折腰了！” 坐中有人说：大诗人这三鞠躬份量重啊，大诗人不肯向大官折腰，不为五斗米折腰，却为学做豆腐折腰。今后谁若是吃了大诗人亲手做的豆腐，怕是要长命百岁的呢！主人，你还不快传授秘诀？ 主人告诉子才子：这个菜叫“雪霞美”，因为豆腐似雪，芙蓉如霞而得名，并告诉他如何烹调。袁枚归家后如法炮制，果然如席间所吃，味道好极了！
毛俟园吟诗记录此事：
“珍味群推郇令庖， 黎祁尤似易牙调， 谁知解组陶元亮， 为此曾经一折腰。”
袁枚为豆腐折腰，一时传为美谈。也有人以此为口实，说袁枚是“吃货”，更有甚者，把这作为袁枚“三好”(好吃、好色、好玩）的铁证。
“姐夫，您做的豆腐真好吃，您自己怎么不吃？您不吃豆腐的吗？”金姬小妹问子才。
金姬调侃道：“你姐夫是专吃豆腐的，今天是为了省着给你吃呢！”
显然，金姬所说的“豆腐”是一语双关，只是小妹没有听出来。 子才笑了笑：“这是我鞠了三个躬才学到的手艺，贵客来了我才下厨亲自做的呢！”
小妹高兴地说：“姐夫的菜做得好，诗写得更好！”
晚上，金姬双吹起了枕边风。 “夫君，凤龄小妹很崇拜您，她是您的忠实粉丝呢，您又是她的救命恩人，还犹豫什么呢？”晚上，金姬又吹枕边风了。 子才叹道：“我也很喜欢凤龄小妹，但实在于心不忍啊！她才十四岁，老夫已快六十，这哪成啊！” 金姬沉默了，看来，要说服夫君是很难了。 子才见金姬沉默不语，扳过她的肩膀，亲切地说：“亲，这样吧，我给小妹找个年轻的郎君，我要让小妹幸福快乐！” 金姬温柔地扑进子才的怀里。
袁枚真的给凤龄小妹找了个年轻的郎君，也是做小妾。那少年郎对凤龄小妹也是一见倾心。出嫁那天，子才多少有点不舍，有点醋意。子才作诗道： 香山哪忍遣杨枝， 也费灯前十日思。 红杏太娇春色小， 白头如许夕阳知。 比肩美玉看原好， 入手明珠去恰悲。 寂寞萧萧背花坐， 避他含泪上车时。
到手的美人又拱手转让给别人，子才的风格确实是够高的。 然而，与之不娶，反受其咎。凤龄小妹嫁给少年郎后，虽然少年郎对她不错，宠爱有加，却不为其大妻所容，最后被折磨致死，一片好心酿成了摧花惨剧，这也是子才始料未及的。 早知如此，何必当初？反不如像张先这样纳而娶之。如果子才纳凤龄小妹，还可以做二十五年的夫妻，相比之下就会有幸多了。叹哉叹哉！ 就在凤龄小妹出嫁不久，有人要将自己的一名家姬送给子才做妾，子才再度拒绝了。不料这名家姬竟然因此寻了短见。家姬大概想离开原来的主人，投奔到子才这位大才子大诗人怀抱。也许女子最承受不了的不是年龄差距，年龄估计不是问题，最大的问题是面子，你子才一片好心拒绝她，想让她找个少年郎，而她却以为是你子才看不上她，她有何颜面？因此，子才的拒绝不但不能解救对方，反而使对方丧失了生存的勇气。子才得知此事后后悔不已，写下了“花落当前手不援，此身有愧救生船”的句子。 子才怜香惜玉的心情可见一斑。
袁枚一生纳妾大约五人。但纳妾算是好色吗？所谓知人论世，要从一个人所处的社会背景去理解一个人，去看待一个人。在当代，如果一个人公开拥有两个妻妾，那不但是好色，而且是违法的。而在清代，这是一种普遍的社会风气，成功的男人们都要纳几房妾，纳妾是正常的，不纳妾反而是不正常的。 袁枚一生纳妾五人。乾隆八年（1743）袁枚28岁于沭阳任上所纳，时陶姬年十八，颇有才情，有诗二首，生了一个女儿，女儿嫁给蒋氏。陶姬32岁而亡。陶姬嫁给袁枚时十四岁，“仙骨珊珊，不类尘俗，秉性聪敏，又若有夙慧焉”，工棋善绣，通文翰，能作诗。不幸的是陶姬病亡，袁枚认为是“女子有才致为造物忌也”，从那以后历娶诸姬，遂不求才而求貌。
乾隆十三年（1748），袁枚33岁在苏州好友唐静涵家作客时，与唐静涵的婢女方聪娘相爱，时方聪娘二十五岁，能诗会画，多才多艺，颇受袁枚的宠爱，多游多由聪娘作伴。方聪娘49岁时卒于随园。 乾隆二十二年（1757）42岁的袁枚娶陆姬，次年产一子惜夭折。袁枚去世时陆姬尚在世。 乾隆二十五年（1760），袁枚45时娶金姬，金姬与袁枚相伴三十载。 乾隆四十二年（1777），袁枚62岁时纳钟姬，次年即产一子名袁迟。袁枚去世时，钟姬仍健在。
袁枚的风流韵事何其多矣，袁枚因其风流纳妾挨骂何其多矣，其被妖魔化为“色鬼”、“流氓”却多少有些冤枉。从这几个片断中，或许我们可以窥见一代骚人驿动的心，感受到其怜香惜玉的情怀。
也有传者说，袁枚的姬妾不止五人。据蒋敦复著《随园轶事》附录《随园姬人姓氏谱》记载，袁枚的小妾尚有金姬、张姬、陶姬、吴七姑，但袁枚从未提及。 袁枚一生纳了五个妾。但他对妻子一直很好，夫妻感情也不错。袁枚在二十一岁时即定婚王氏之女，二十四岁中进士、入翰林后即请假回乡完婚。这也是很不容易的，从清朝初年到乾隆初年的一百年中，入翰林后才请假完婚的只有五人。袁枚中进士入翰林后的那种狂喜之情可想而知，朝官们在新科贵人中选择女婿也是常有的事。许多人原来聘定了对象，中了进士后又否婚的人实在太多。而袁枚在高中后写的《琼林曲》的结尾，写下了这么两句：“糟糠未娶洽曾聘，莫误朝官选婿家。”袁枚风华正茂，很够条件被朝官们看中，于是就声明婚事已定在先，免得人家失望。有人可能会认为袁枚此举是自做多情，或者是幽默之举。实际上这正是袁枚人品的表现，多少“陈世美”在取得功名之后，抛弃原配，娶了高官之女，攀上大树，以图日后飞黄腾达。但袁枚不因自己境遇的变化而改变对未婚妻的看法，更没有“换妻”的念头，反而要在人生最得意的时候把未婚妻写入诗中，让人们知道，也免得让那些想从新科贵人中选婿的人失望。这样的情怀，真是难能可贵。而且一入翰林，即上书请假归娶，一天也不耽误。 在家乡结婚后不久假满，即带妻子回到北京凭屋而居。袁枚的妻子王氏也有诗书根底，记忆力强。袁枚当“庶吉士”时租居的房子与前辈沈云蜚为邻，以便同习国书（满文），不到半年，沈因为患瘵病（痨病）而亡。袁枚写唁诗四首，五十年后袁枚已将唁诗忘记，王氏却还能背诵，于是追录记录保存到《随园诗话》中。王氏对袁枚的诗十分喜欢，到老年还能全部背诵，这简直就是一件奇事。袁枚自己也不能不为之心折。在北京三年，妻子没有生育。而袁枚是独子，父母望孙心切。王氏非常开通，同意袁枚纳妾。袁枚纳妾多年，大多生女。王氏却对他的纳妾从无异议，而且跟所有的小妾都能和谐相处。袁枚对妻的贤淑十分感动。袁枚在四十八岁那年生了一次大病，病中妻子对他的关怀无微不至，袁枚为自己的纳妾嫖妓行为感到十分内疚。 袁枚在六十五岁那年的元宵，大清早拉着老妻出来，与僮仆一起洗瓶罐，带竹筐铲雪储藏，备作六月烹茗之用。众多妻妾，他独拉老妻做此事，可见他知道只有妻子才有共同的逸趣，为他助兴。王氏对袁枚的所有爱好都非常了解，尤其在饮食方面。厨师杨二去世时，袁枚已七十七岁，王氏也七十五岁。妻子仍为他调理膳食。八十岁时，袁枚在《八十自寿》中写道：“闺中妻老尚齐眉，冷暖常先侍者知。”这是袁枚对妻子体贴给予的最高评价。袁枚对妻子很尊重，虽有姬妾多人，家庭却很有礼数。袁枚的家庭很有秩序，不像一些没文化的土财主，家里有钱，多讨了几房后每天闹得不可开交，他的家是非常平静的。袁枚既享清福，又享艳福。二者兼而得之，实在太不容易。这样美好的结果，并非因为袁枚御人有术，而是因为袁枚待人以诚，他待妻子是真诚的，妻子对他和他的妾也都是真诚、友好的。正因为这样，家庭才能一团和气。袁枚最宠爱的妾要数方聪娘了，但他还是认为方聪娘只能与他同茔，不能同穴，要比他的妻子后退一些。由于袁枚待妻以诚，待妻以礼，而他的妻子王氏本性就很宽厚、贤良，所以袁枚幸福又性福。
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