从已知的考古资料看，人类较早驯化的家畜次序是：犬、羊、牛、猪、马、驴……。犬，就是家狗，它是人类最早驯养的家畜。狗的祖先可以追溯到4万年前的始新世；家狗最早出现，一般认为是在15000年前的中石器时代，主要是由狼和豺演变而来的。但犬和狼有明显差别，犬的眼睛是平圆的，而狼的眼睛是尖斜的。中国发现的最早的家狗化石，时间在7000年前，是在浙江河姆渡遗址出土的。国外发现的最早的家狗化石，英国在7500年前、丹麦在6800年前、美洲约在9000至14000年间。2002年，中国科学院昆明动物研究所张亚平院士研究组与瑞典皇家科学院的彼得·萨沃莱南教授合作发现，东亚地区的狗的遗传多样性最为丰富，因此他们提出了狗起源于东亚的观点。但是，由于当时他们研究的DNA片段信息有限，样品覆盖度不够，因此难以确定狗是在东亚的哪个区域、在什么时间由狼驯化而来。 随后，众多的质疑接踵而来。一些考古学家根据已经发现的狗化石提出，狗应该起源于西南亚或者欧洲。美国康奈尔大学的亚当·鲍科博士及其合作者发现，非洲乡村狗的遗传多样性水平与东亚狗相似，因此他们认为遗传多样性数据不足以得出狗起源于东亚这一结论。 在众多质疑面前，张亚平院士与萨沃莱南教授的合作一直没有中断。经过7年的努力，他们以充实的数据揭示，大约在16000年前狼首先在中国长江以南地区被驯化。他们认为，人类最早在中国南方驯养的狼是目前世界上所有种类狗的祖先，而欧洲狗在后来的迁徙过程中，其DNA发生了变化。 由于狗是最早被驯化的家养动物，而对野生动植物的驯化是人类从渔猎社会转入农耕社会的关键。因此，关于狗起源的研究对于了解人类文明的发展十分重要。 那么“犬”为什么又叫“狗”呢？据说是因“犬”惯于苟且偷生，得过且过，所以叫它“狗”。有另加解释说：“狗者，叩也。其吠声有节，如“物”也。由于“叩、狗”读音相近，所以称“犬”为“狗”。 |
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