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哈勃太空望远镜拍摄到的一张新照片给人留下了深刻影响，该照片让人们看到了一个被气体和尘埃触手勒住的星系。这一天体之所以会有这样奇怪而又复杂的形状，全赖位于其核心的超大质量黑洞，这个黑洞正在杀死它的宿主。
这一名为NGC 4696的非凡星系位于1.5亿光年之外的半人马座星系团。看起来它有着标准的椭圆形外表，但凑近看你会发现它与它的邻居们不太一样。 NGC 4696有着引人注目的细丝带，这些由尘埃和被电离了的氢气构成的细丝带，从它的主体中向外盘旋，进入了星际空间。新研究表明，位于该星系核心部位的超大质量黑洞是导致这些特征出现的主要原因，这个超大质量黑洞还在妨碍该星系形成新的恒星。基本上，这个星系玩完了。
其实天文学家们早就与这个“有疑问”的星系打过交道，它是半人马座星系团中最亮的星系。但剑桥大学的天文学家们所做的研究，为NGC 4696细丝及其形成提出了新的见解。这些天文学家们利用哈勃太空望远镜，得以对这些尘埃细丝进行测量，他们发现这些细丝的平均直径为200光年，其密度比细丝周围的气体大十倍。这些细丝像螺旋一样编织捆绑在一起，将该星系中的气体与其明亮的核心连接在了一起。
研究人员们表示该星系核心部位的超大质量黑洞是造成这些细丝形状和位置的主要因素。黑洞产生的能量翻腾不休，加热了周围的气体，将一连串极热材料向外送并拽着细丝材料和该星系的磁场。黑洞周围的细丝最终还是被吞噬了。 这看似美丽的一切，也许能够解释为何该星系看起来一副发育不良的样子。贯穿NGC 4696星系的磁性结构使得该星系内的气体无法形成新的恒星。没有新的恒星诞生，该星系内部现有的恒星会不断老化直至死亡，使得这片区域一直无以为继。 |
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