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“琥珀中的恐龙，正以一种无比真实和‘鲜活’的方式展现在人们面前。”邢立达小心翼翼地捧着人类发现的第一个保存着非鸟恐龙的琥珀说，保存在琥珀里的是一条小恐龙的尾部，还带有羽枝和羽轴的羽毛结构。如此“新鲜”！
这项研究发现由中国地质大学（北京）的邢立达博士与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安·麦凯勒教授领衔，研究论文发表在《当代生物学》期刊上。论文显示，人类在琥珀中发现的第一件恐龙标本是一条长约3.85厘米、长满毛的尾巴，推断身长约18.5厘米。
距今约9900万年前，在缅甸胡康河谷，一只在热带丛林行走的恐龙，盯住了前面美味的甲虫，却没留意身边粗壮树木分泌的树脂落下，粘住了它和几只小动物。到底发生了什么事故？在12月9日，上海自然博物馆举行的绿螺讲堂“新问题沙龙”的首期讲座上，邢立达博士幽默风趣地复原着当时的一种“鲜活”场景，引得台下小观众们直呼“哇”声。 这件标本乍一看接近黑色，被称为像“黑乎乎的扫帚菜”，但在适宜的光照条件下，可以发现标本的背面有着栗棕色的羽毛，而腹面则是苍白或几乎白色的羽毛，这种上深下浅的保护色在很多现生动物身上都存在。
“这件珍贵的标本起名‘伊娃’，这是我硕士导师夫人的名字。”邢立达说，利用3D重建图像，研究者们得以通过尾巴推测这条小恐龙的身份。“这只非鸟恐龙的尾部长且灵活，羽毛沿着椎体有规律地分布。”邢立达表示，这些尾椎没有融合成尾综骨或棍状尾，从骨骼形态上看，它与典型的虚骨龙类恐龙类似。研究者推断伊娃属于虚骨龙类下的一个演化支——手盗龙类。这类恐龙有着细长的手臂、半月形的腕骨和三指形的手掌。从大小上看，伊娃标本尺寸与一种1.6亿年前生活在中国华北地区的手盗龙类——近鸟龙相近。近鸟龙的体长仅约34厘米，重约110克。
伊娃标本上保存了非常精致的羽毛形态学细节，揭示了很多秘密，但又留下了许多“谜团”。研究团队还通过BSRF的同步辐射X射线荧光成像获得了化石断面的微量元素分布图，其中钛、锗、锰、铁等元素的分布与化石的形态吻合度很高，蕴含着丰富的埋藏学信息。但由于缅甸琥珀标本的年龄近1亿年，远远超过了DNA的半衰期，所以这些标本在目前的技术条件下，尚无可能获得有价值的DNA片段，因此电影《侏罗纪公园》中恐龙复活场景目前依旧只能留在科幻里。 |
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