1938年6月9日,在日军已占领开封并进逼郑州的紧急情势下,为阻止日军进攻武汉,国民党军队采取“以水代兵”的办法,于上午9时,炸开位于郑州市区北郊17公里处的黄河南岸的花园口大堤。滔滔河水奔腾而出,一泻千里,在黄淮平原上横冲直撞。黄河改道,在正阳关至怀远段涌入淮河,入淮后,又溢出两岸,继续泛滥。史称“花园口决堤”。花园口决堤虽然暂时阻止了日军的进攻,但当年10月武汉依然失守。
据统计:河南、安徽和江苏3省44个县因此受灾,893303人死亡,3911354人外逃,中原人民家破人亡,流离失所,是抗战史上三大人间惨剧之一。
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