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2001年2月15日《新民晚报》“夜光杯”专栏，刊登了林帆先生谈标点断句的文章：《一停一顿非关情》。其中引用的《论语》一句话，把我给弄糊涂了。原文转录如下：
刚读到林先生所引孔子的“民可使知之，不可使由之”这句话时，我确实纳闷了好一阵子。这句话的意思并不难懂：“老百姓可以让他们知道（做事的理由或事情的真相），不可以让他们（盲目地）去做。”明明体现了对人的尊重，可林先生为什么要说孔子“是主张愚民政策”呢？
纳闷过后，忽然感到《论语》里的原文，跟林先生所引的话似乎有点不一样，于是马上找书来查，很快便在《泰伯》篇里查到了。原来孔夫子说的是“民可使由之，不可使知之”。前后两个半句，位置给搞颠倒了。林先生按照原句的文意，去解释被颠倒了的句子，读者当然就没法听懂了。
不过，林先生提出的问题还是值得讨论的。现在就让我顺着他的本意谈点个人的看法，以就正于方家。
原来，《论语·泰伯》里的“民可使由之不可使知之”一句，历来有几种断法。传统的断法是只在中问一断，即：“民可使由之，不可使知之”。意思是说：“老百姓只可让他们按上面的命令去做，不可让他们知道为什么这样做。”过去对儒家持批判态度的人，都认为这是孔子主张搞愚民政策。林先生所说的，也就是这个意思。
此外还有两种断法，反映了尊孔者的观点。其一是断作：“民可，使由之；不可，使知之。”清末宦懋庸的《论语稽》说：“对于民，其可者，使其自由之；而所不可者，亦使知之。”宦懋庸的解释，正好与这种断法相吻合。按照他的理解，孔子并没有搞愚民政策，只是按民智的不同，施政时有所区别而已：老百姓可用的，就让他们自己去做；不可用的，也让他们知道为什么不用。
其二是断作：“民可使，由之；不可使，知之。”这种断法，据说是维新派康有为、梁启超的观点。他们说：孔子是绝对民主的。他认为，老百姓每个人的知识都高了，就可以实行民选制度，给他们政治自由；如果还没有达到水准，就教育和训练他们，使他们能够知道。把两千多年前的孔子说得这么开明，这么好，似乎过于美化了。
林先生的文章并非通篇有问题，其中首尾等部分还是顺畅可读的，只是引述《论语》的这一段错得有点离谱。《夜光杯》的编者没有认真审阅，未曾发现资料和内容上的差错，也是有责任的，希望今后能加以改进。
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