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在古代，常称富贵人家的未婚女孩子为“千金”，生女孩子，就说“得一千金”。近现代，有时还用“千金”来敬称普通人家的女孩子。 古代女孩子为什么被称为“千金”？这得从我国古代的货币单位说起。
后人借“千金”以言贵重，如“一字值千金”、“一言千金”、“一笑千金”、“一刻千金”、“一诺千金”、“一物千金”等，均是此义。在社会交往中，渐渐地，人们也就将未婚女孩称为“千金小姐”了。 还有一个与“千金”有关的故事，更人性化地诠释了“千金小姐”的内涵： 相传，公元前522年，一代名将伍子胥的父兄被楚平王杀害后，伍子胥只身逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。 姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起，男女接触为当时礼教和舆论所不容。她随即抱起一石，投水而死。 伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！” 后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。
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两千年前的秦朝以一镒为一金(“镒”是古代重要单位，一镒为20两或24两)，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时金多指黄铜，“千金”实为“铜千金”。
这就是“千金小姐”的由来。这位楚国浣纱姑娘虽是普通人家的女孩子，囿于礼教轻生不足取，但她心地善良，甘愿为了保守别人的秘密而牺牲自己宝贵的生命，体现了人格的贵重！但愿这只是演绎的故事，轻生总不是什么好事情啊！（杨）
