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曾有人问中世纪经院哲学家圣奥古斯丁（St. Augustine），「什么是时间？」，他答道，「你不问，我还知道，你问了，我反而不知道，什么是时间？」 以往，人们对时间的观念，就如一句古老的格言「时间是一条河流」，人犹如坐在一艘船上，沿着一条河流缓缓的向前移动，我们活在时间里，人们也常以「光阴似箭」，来形容时间一去不回头。在事事求快的现代社会，人们常跟时间赛跑，富兰克林说，「时间就是金钱」，因此，人不要浪费每分每秒，要做好时间管理。 时间是一条持续向未来延伸的长线，20世纪的天才哲学家海德格（Martin Heidegger），把人生描绘为不断做选择并「被抛向未来」的存在，我们不可能像电影「回到未来 Back to the Future」那样，试图造访过去，改变历史。或者如克里斯多福 利瓦伊（Christopher Reeve）与珍 西摩尔（Jane Seymour）主演的经典浪漫爱情电影「似曾相识 Somewhere in Time」那样，乘着时间机器，回到昔日美好的时光，也不可能跨越时空去预见未来。
我们总是活在过去、现在、未来的时空里，而且深信不疑，时间就是这样！然而，新的「时间」理论是：过去、现在、未来，在宇宙间同时存在！
不久前，麻省理工学院哲学教授布拉德福 史高（Bradford Skow），提出「块宇宙，Block Universe」论，他认为，人不必然活在时间的长流里，时间不是一直前进，而是永远存在。人们过去把时间比喻成河流，或者把「现在」比喻为一个「亮点」，人被定位其上，一直向未来移动，都是错误的。时间不是单一的，也不是单向的。如果人可以往下看宇宙，会看到时间分布在四面八方，就像大湖里的水一样，时间无前后顺序，同时存在。
史高否定「时间之箭」的说法，宇宙充满着无数的时空，没有单一的时间。 这种说法，类似英国数学家兼哲学家怀海德（Alfred Whitehead）对时空的观点，虽然不尽相同。怀氏认为，几何学没有体积的「点 Point」在空间里是不存在的，而时间「点」，意即「瞬间 instant」，也是想象的产物，时间绵延不断，构成不可分解的整体。20世纪的天才物理学家爱因斯坦，也提出同样的观点，他说，「过去、现在、未来之区分只是一种幻觉。」 英国天文学家阿瑟·爱丁顿（Arthur Eddington）1927年，首先发表了“单方向”时间“不对称”的论点。·爱丁顿透过研究物质之组织，推想出四维的宇宙图。 爱丁顿认为，所谓 「时间之箭 Time Arrow」是指时间向前移动并开展出“随机”的未来，万事万物随之移动、演变，换言之，时间不会逆转，宇宙是无止境的奔向未来。 这种理论与一般所知，与时俱增的「熵，Entropy」实相抵触，依照热力学第二定律，当能量分散时，熵也跟着增加，而物质和能量则随之扩散。 热力学系统，从一个平衡态到另一平衡态的过程中，其熵永不减少：若过程可逆，则熵不变；若不可逆，则熵增加。也就是说，宇宙从混沌伊始起，物换星移，不断演化，熵始终在增加，这样会产生什么样的结局？ 理论上，“时间之箭”将导致一个「热死 Heat Death」的未来，宇宙一切事物将化为乌有，不复存在。论者不以为然，由于万有引力定律，这样的未来不可能发生。英国著名物理学家霍金（Stephen Hawking）认为，宇宙不会有始有终，而是生生不息，永远存在！ 史高在审察各方说法之余，试图对时间提出新的解释，挑战了“时间之箭”之说。他质疑，人活在当下，那么过去发生的事件，是否往事如烟，永远消失了？只存在人们的记忆里？除非有更好的辩解，否则他不相信，因而他认为，每个人昨天、上周或几年前所经历的事情，都没有消失，而是存在于时空的不同处，但是人们无法在不同的时空旅行，因此不能造访过去。果真如此，似乎有点像台湾人常说的「人在做，天在看」，上天不仅看人做了什么好事、坏事，并将之储存在时空的永久内存里。而每个人已故的亲人，都还活在往日的时空里呢？ 去年12月，一些前卫的天文物理学家，发表了「镜相宇宙 Mirror Universe」，亦可称 「平行宇宙 Parallel Universe」论，在大霹雳（Big Bang）发生的那一刻，另一个宇宙也诞生了，朝着我们所属的宇宙，反方向穿越时空移动，双方的智慧生物都可感知对方随着时间向后移动。
提出「镜相宇宙」的科学家，包括英国「学院农场」的·巴伯（Julian Barbour），加拿大「新布伦瑞克大学」的·科斯洛夫斯基博士（Tim Koslowski）以及理论物理「圆周研究所」博士莫卡第（Flavio Mercati）。 他们之所以提出的「镜相宇宙」论，旨在解答时间单向、不对称的问题，照此理论，时间是一直向前，而且是“对称的”。依照他们的说法，另外的那个宇宙，跟我们所处的宇宙，各自发展、演化，不会完全一样，但是，受到相同的物理学规律，他们也有行星、恒星以及银河系，就像我们宇宙的版本一样。 总的说来，不管光阴似箭，或者如史高所论，时间不是向前，而是遍布在整个宇宙空间，毕竟人类对宇宙的奥妙，所知仍极为有限，只能留给我们去想象。不过，人类是依据地球自转与绕行太阳公转来制定时间，规范一切活动，并以此测量宇宙。时间与人们息息相关，是一门大学问！但是，对个人而言，若失去感知时间的意识，时间即失去意义。 德国作家柯莱恩（Stefan Klein）在其「生命的时间学」，详细解析了时间对人生的意涵，一方面，人受外在的「钟表」时间制约，另一方面，也受到自己内在的「意识」时间掌控。他指出，「我们所经历为时间的东西，不只是外在世界的现象，也是我们意识的现象。」人不时活在一个接一个的「现在」，也活在记忆里，每当人们看老照片，叙述欢乐的往事时，随即跟过去连接起来，与逝去的幸福时光重逢。但对痛苦的往事，人们则选择遗忘，时间治疗了内心的创伤。 柯莱恩同时也指出，现代人普遍患了「速度病」，整日追赶时间，只会累垮自己。一心多用，注意力不集中，什么事都做不好，反而浪费时间，那都不是人对待时间正确的态度。人应随时保持从容不迫，依照自己的节奏去掌控时间，要做时间的主人，不要做时间的奴隶！
面对浩瀚壮丽的宇宙，人们常赞叹，造物主的伟大，人何等渺小，不由得肃然起敬。诚如海德格所言，「人必须对大自然保持谦卑之心。」然而也不免像苏东坡在「赤壁赋」吟咏的，「寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟，哀吾生之须臾，羡长江之无穷」，感叹生命的短暂。人活在有限的时空，却又企求永恒。其实，人只要珍惜有限的生命，努力去创造丰富的人生内涵，用心去体会，没有虚度时光，那么就体现了生命与永恒的意义了。
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