土星光环是如何形成的？为什么伽利略观察土星时会以为自己眼花呢

在太阳系所有的行星中，论“体重”,论“个头”,土星都是老二，仅 次于木星。地球和 土星比起来，简直 小得不得了，745 个地球加起来才 顶得上一个土星。

但是，土星只是一 个虚弱的“胖子”，它的平均密度只 有0.7克/厘米’，比水的密度还要 小。如果把所有行 星都扔进水里，那么像皮球一样浮上来的准是土星。

但土星有一道奇特的景观，那就是美丽的光环。这光环像一条亮 灿灿的项链一样挂在土星的脖子上。1979年，“先驱者”11号探测器 飞临土星上空，发现土星光环像一张“密纹唱片”，由大小不等的小石 块、冰块组成，它们排列得密密麻麻，一起围绕土星旋转。从地球上看去，土星光环的形状老是在发生变化，有几年甚至会“消失”。这是怎 么回事呢？

原来，这是由光环的形状决定的。土星光环的宽度达27万千 米，而厚度只有10千米，宽度和厚度的比例使它看上去就像一只十 分宽大但很薄的纸环。当这“纸环”正面朝向地球时，人们只能看到 像纸一样薄薄的一条线，“纸环”几乎就处于“消失”的状态。难怪17 世纪初意大利天文学家伽利略在观察土星时，会以为自己看花了 眼：土星两侧怎么多出两个“耳朵”一样的东西呢？

自从十七世纪中期荷兰科学家惠更斯发现土星的光环后，它一 直是天文学家最喜欢观测的对象之一。人们一直试图搞明白：土星 光环是怎样形成的？为什么土星光环可以细分出不计其数的细环？ ……一个个的奥秘等着科学家去解开。