← 转基因无害：108名诺贝尔奖得主跟绿色和平组织撕逼了叙利亚难民在Airbnb上出租帐篷 →VC @ 2016.06.30 , 16:30
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想进化？为爱发光吧！最新研究发现，为了吸引配偶而发光的动物比其他物种更容易进化，成为性选择可以促使物种进化的新证据。
萤火虫会发光，招潮蟹有巨钳，侏儒鸟会跳舞，它们都为了吸引异性而进化出一身好本领。科学家一直猜测这种性选择可能会导致物种的进化。什么是性选择？例如说有两群雌鸟，分别喜欢黑色和白色的雄鸟。那么即使这两群雌鸟在其他的方面完全相同，仅仅因为喜欢不同的毛色也会让这种鸟进化成两个不同的物种。“很多在进化上关系很近的物种只是在性的方面存在差异。” 但事实上，这种想法很难验证。“很多科学家尝试过这种性选择导致进化的思路，不同的研究得到的却是不一样的结果。”可能是因为前人的眼光太狭窄，每个人只研究了一小类生物，而不是在整棵进化树上去寻找答案。
很多生物都会发光，从昆虫到鱼类再到章鱼，有的为了吓走捕食者，有的为了吸引猎物，有的为了吸引异性，发光的理由各不相同。而在整个动物界的进化过程中，这种发光的性状独立出现了整整40次(不是指一共只有40种发光动物)，是整个研究的数据来源。 Emily Ellis 和 Todd Oakley，两位加州大学圣巴巴拉分校的科学家，从大量文献里梳理出了21个发光动物类群各自的进化分叉。其中一类为了吸引异性而发光，而其他动物(全部都是海洋生物)的发光是为了伪装自己。这种伪装和鱼类的白色肚子的原理一样：当位于下方的捕食者向上看来寻找猎物的时候，肚子会发光的鱼类就会和上方的海面融为一体，不会被捕食者发现。
两名研究者把注意力集中到了一种特定类型的进化分叉上：从同一个祖先进化出两个物种，一种为爱发光，另一种则不会发光。他们在这棵进化树上找到了10个这样的分叉，然后比较了两个分支的物种数。 作为对比，他们也找到了另外11个分叉，其中的发光物种是为了伪装自己而发光。通过检查这类进化分叉的物种数，就可以验证是不是无论什么理由，只要会发光，物种就会更容易进化。 分析的结果已经发表在Current Biology上，证实了为爱发光的物种的确会进化出更多的新物种(比它们的暗淡近亲平均多了整整8倍)，而且会加快进化的速度(超过一半高于预期值)；另一方面，光学迷彩不会提高新物种形成的数量或者速率。比如说，会发光的鲨鱼，统称“灯笼鲨”，一共有37个物种；而他们只有一种不发光的近亲。
纽约州立大学的Fredric Vencl作出了自己的评价：在这次的研究发表之前，还没有很多证据可以证明性选择会促进物种进化。值得注意的是，两名研究者运用了一种“保守”的分析方法：利用了大量物种的数据来计算预期进化速率，这样会让他们不容易看出为爱发光和进化的相关性。也就是说，两个科学家自己提高了得出结论的难度。无论如何，他们的确找到了爱光和进化的相关性(此处应该有掌声)。 除了解决了一个科学难题，这项研究还向我们展示了发光生物的多样性：从萤火虫到鲨鱼再到怪异的海洋蠕虫，全世界的动物都会为了吸引异性而发出光芒。“他们有了好想法，动手分析了数据，结果就找到了结论。这是一次酸爽的研究。” [VC via Sciencemag] 4.0
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