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唐朝 在从东突厥汗国中分裂出去之后，薛延陀接连数次大破前来征剿的突厥军，自身也在胜利中不断壮大。如果说627年刚自立时还只是与东突厥分庭抗礼，等到629年时，薛延陀的上风之势已经日益显著，东突厥自身反倒左支右绌，被这个昔日的属部打击得日益凋敝。按历史上类似的情况来看，像薛延陀这种初兴的这种政权，如果在开始时不能以雷霆之势扑灭，那等到其站稳脚跟后，就会更加难以应对，最终通常都能喧宾夺主，将老的强者彻底击跨。由此不难推测，如果世上只有东突厥和薛延陀这两个国家，那结局多半会是东突厥亡国，薛延陀一统漠北。 然而在现实中，却有着唐朝这样一个观战的“渔翁”，就在东突厥最虚弱的时候，在其背后狠狠地捅了一刀，随后又和薛延陀一起瓜分了东突厥的土地和部众，成功地将自己的利益最大化。从某种意义上看，既然东突厥迟早都会被薛延陀剪灭，那唐朝等于是在和薛延陀争抢东突厥的部众，并藉此削弱、阻碍了薛延陀的扩张和变强。也正因如此，尽管薛延陀也吞并了大量东突厥的部众和草场，但其兴起却并不完整，即使在开国锐气还未消散，国力达到顶峰之时，也没能对唐帝国占据明显优势，始终不敢、也无力像内乱前的东突厥那样，频频南下大掠唐朝。 薛延陀本是突厥别种铁勒的一支。隋唐之际，东突厥强大，居于漠北的铁勒诸部臣属于它，薛延陀也在其中。这时，唐朝在北方的主要敌手是突厥而不是薛延陀，所以李世民积极拉拢薛延陀，力图从南北两面同时夹攻突厥。贞观二年（628），唐太宗遣使册封薛延陀可汗夷男为真珠毗伽可汗，夷男随即遣使入贡，薛延陀成为唐在漠北的一个附属藩国，并不时出兵攻击东突厥。 唐灭东突厥之后，把大多数东突厥部众迁到黄河以南安置，设置许多羁縻州府，委任原东突厥贵族担任州府长官。如此一来，漠北空虚，薛延陀趁机占据了原东突厥的大部分地盘，拥有精兵二十万，进入全盛时期。这样，唐与东突厥的矛盾虽然基本解决了，但与薛延陀的矛盾却因此产生了。李世民对薛延陀的策略也随之发生了根本改变，即从过去拉拢薛延陀、打击东突厥的策略转变为利用突厥降众抵御薛延陀的策略。 唐朝版图 此后唐与薛延陀的斗争必以薛延陀与突厥的战争为前哨战。果不其然，就在这一年，夷男任命他的儿子大度设征发铁勒各部兵二十万，越过漠南，攻击突厥。阿史那思摩仅有骑兵四万，无力抗衡，只得退避到长城以南，同时遣使向唐朝乞援。在这种形势下，唐太宗立即任命李勣为朔州道行军总管，组织北伐薛延陀，同时，还为李勣安排了张士贵、李大亮等四位能征惯战的大将分五路率军十五万向薛延陀推进。 李勣统率的主力距战场最近，最先赶到长城外。而大度设正率先锋部队三万追击阿史那思摩，待追兵逼近，李勣一声令下，大军直扑来犯之敌，喊杀震天，大度设惊惧北撤。李勣选精骑六千，抛下步兵，紧紧咬住大度设，一场血战，唐军斩敌首三千多，俘虏军民五万多口，大度设脱身逃走。薛延陀不得不退回漠北，恰逢漠北大雪，人畜冻死者十之八九。这是唐朝与薛延陀之间发生的第一次大规模战争，对薛延陀的打击非常沉重。 拔灼死后，其余众六七万人窜回故土，立夷男的侄子咄摩支为酋帅，去掉可汗的称号，遣使奉表于唐，请居郁督军山（今蒙古国杭爱山脉东支）。此时的唐太宗感到时机已经成熟，决定彻底消灭薛延陀，安定北部边疆。他派李勣与敕勒族共图薛延陀，临行前，李世民告诫李勣说：“降则抚之，叛则讨之”（《资治通鉴》卷一九八）。李勣率军200到达郁督军山后大举攻击薛延陀部众，斩首五千多，俘虏三万多口。 长安 在《旧唐书》中曾提到“其余众大奔走，相腾践而死者甚众，伏尸被野”，其实指的也是这些牧民。薛延陀军善于长途奔袭，这三万精骑又是一人四马，除了失马的三千余人外，其余战士当非唐军所能追及。之前这三万薛延陀军之所以一整天都未能甩开唐军的追击，就是因为要护着这些牧人，等到在诺真水战败，被迫将他们放弃之后，薛延陀军马上就把唐军追兵甩开了（“大度设脱身走，万彻追之不及”），游牧民族在速度和远跋方面的优势尽显无遗。不过逃走的这两万七千薛延陀士兵却未能安然返回漠北。由于是在战败后仓促逃离，粮秣补给尽失，等回到漠北后又倒霉地遭遇了大雪，导致“众皲踣死者十八”，最终只有几千人得以生还。 |
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